Et originalt Harvey Ball-smiley-ansigt (billede: World Smiley Foundation)
I Robert Zemeckis-filmen fra 1994 snubler Forrest Gump ind i historiebøgerne, når han løber hen over landet.
På et tidspunkt møder han en dårlig T-shirt-sælger, som Gump husker, "ønskede at lægge mit ansigt på en T-shirt, men han kunne ikke tegne det så godt, og han havde ikke et kamera." Som held ville have det kører en lastbil forbi og sprøjter Gumps ansigt med mudder. Han tørrer ansigtet på en gul T-shirt og overleverer det tilbage til den ned-på-hans-held-entreprenør og fortæller ham at "have en dejlig dag." Aftrykket af Gumps ansigt efterlod et perfekt, abstrakt smilende ansigt i det lyse gul t-shirt. Og således blev der født et ikon.
Som du sandsynligvis forventer, var det ikke sådan, det ikoniske smiley-ansigt blev skabt. Der var ingen langrennsløber eller kæmper t-shirt sælger, der var ingen lastbil eller mudderpytter. Der var dog en grafisk designer, nogle uærlige sælgere og en ambitiøs avismand - alt sammen tilføjer en overraskende kompleks historie til en så enkel grafik.
Det accepteres stort set, at den originale version af det velkendte smiley-ansigt først blev oprettet for 50 år siden i Worcester, Massachusetts af afdøde Harvey Ross Ball, en amerikansk grafiker og annonce mand. Ball kom med billedet i 1963, da han fik i opdrag at skabe en grafik for at hæve moral blandt de ansatte i et forsikringsselskab efter en række vanskelige fusioner og erhvervelser. Ball afsluttede designet på mindre end 10 minutter og blev betalt $ 45 for sit arbejde. Statens gensidige livsforsikringsselskab (nu Allmerica Financial Corporation) lavede plakater, knapper og skilte pyntet med det gulsotede flir i forsøget på at få deres ansatte til at smile mere. Det er usikkert, om det nye logo øgede moralen eller ej, men det smilende ansigt var et øjeblikkeligt hit, og virksomheden producerede tusinder af knapper. Billedet spredte sig og blev selvfølgelig uendeligt imiteret, men ifølge Bill Wallace, administrerende direktør for Worcester Historical Museum, kunne det autentiske Harvey Ball-designede smiley-ansigt altid identificeres ved dets kendetegn: øjnene er smalle ovaler, en større end den andet, og munden er ikke en perfekt bue, men "næsten som en Mona Lisa mund."
Hverken Ball eller State Mutual forsøgte at varemærke eller ophavsret til designet. Selvom det ser ud til, at Ball har den stærkeste påstand til det næstmest ikoniske smil i historien, er der meget mere til historien.
Harvey Ball's smiley pin for The State Mutual Life Assurance Company (billede: The Smiley Company)
I de tidlige 1970'ere stødte brødrene Bernard og Murray Spanien, ejere af to Hallmark-kortbutikker i Philadelphia, over billedet i en knapbutik, bemærkede, at det var utroligt populært, og simpelthen bevilgede det. De vidste, at Harvey Ball kom med designet i 1960'erne, men efter at have tilføjet sloganet "Have a Happy Day" til smilet kunne brødrene Spanien ophavsret til det reviderede mærke i 1971 og begyndte straks at fremstille deres egne nyhedsartikler . Ved udgangen af året havde de solgt mere end 50 millioner knapper og utallige andre produkter, hvilket gav et overskud, mens de forsøgte at hjælpe med at vende tilbage til en lands optimisme under Vietnamkrigen (eller give soldater et ironisk ornament til deres hjelme). På trods af deres anerkendelse af Harvey's design tog brødrene offentligt æren for ikonet i 1971, da de optrådte i tv-showet "What's My Line."
Smiley bruges til at fremhæve gode nyheder i avisen France Soir (image: The Smiley Company)
I Europa er der en anden, der hævder smiley. I 1972 blev den franske journalist Franklin Loufrani den første person til at registrere mærket til kommerciel brug, da han begyndte at bruge det til at fremhæve de sjældne tilfælde af gode nyheder i avisen France Soir . Derefter varemærket han smilet, kaldet simpelthen "Smiley" i over 100 lande og lancerede Smiley Company ved at sælge smiley T-shirt overførsler.
I 1996 overtog Loufranis søn Nicolas familievirksomheden og omdannede den til et imperium. Han formaliserede mærket med en stilguide og distribuerede det yderligere gennem globale licensaftaler, herunder måske mest bemærkelsesværdigt, nogle af de tidligste grafiske humørikoner. I dag tjener Smiley Company mere end $ 130 millioner om året og er et af de 100 største licensfirmaer i verden. Virksomheden har taget en simpel grafisk gestus og omdannet den til en enorm forretning såvel som en virksomhedsideologi, der sætter en præmie på "positivitet." Hvad angår smileys amerikanske oprindelse, er Nicolas Loufrani skeptisk over for Harvey's påstand om designen skønt det er tydeligt på ovenstående billede, er hans fars originale avisikon næsten identisk med Bals mærke, idiosynkrasier og alt sammen. Loufrani hævder, at designet af smiley er så grundlæggende, at det ikke kan krediteres nogen. På hans virksomheds websted beviser de denne idé ved at vise, hvad de hævder at være verdens første smiley-ansigt, en stenhugning fundet i en fransk hule, der stammer fra 2500 f.Kr., samt en smiley-ansigtsgrafik, der blev brugt til promovering af en New York radiostation i 1960.
Problemer med copyright og varemærker er komplicerede, og på trods af deres syn på Ball's design, da Smiley Company forsøgte at varemærke billedet i USA i 1997, blev de involveret i en juridisk kamp med Walmart, der begyndte at bruge smiley-ansigtet som et firma logo i 1996 og prøvede at kræve ejerskab af det (fordi de selvfølgelig gjorde det.) Retssagen varede i 10 år og kostede begge virksomheder millioner af dollars. Det blev afgjort uden for retten i 2007, men dets betingelser forbliver uoplyst.
I 2001 forsøgte Charlie Ball at genvinde den optimistiske arv fra sin fars skabelse fra uhæmmet kommercialisering ved at starte World Smile Foundation, der donerer penge til græsrods velgørenhedsindsats, der ellers får lidt opmærksomhed eller finansiering.
Omslaget til vagterne nr. 1, skrevet af Alan Moore og illustreret af David Gibbons (udgivet af DC Comics)
Det enkle gule smiley-ansigt oprettet i 1963 (sandsynligvis) har ført til titusinder af variationer og har vist sig på alt fra puder og plakater til parfume og pop-art. Dens betydning er ændret med sociale og kulturelle værdier: fra det optimistiske budskab fra et forsikringsselskab fra 1960'erne, til kommercialiseret logo, til en ironisk modeerklæring, til et symbol på ravekultur, der er trykt på ecstasy-piller, til et ordløst udtryk for følelser i tekstbeskeder . I det banebrydende tegneserie Watchmen tjener et blodfarvet smiley-ansigtsmotiv som noget af en kritik af amerikansk politik i en dystopisk verden med deprimerede og traumatiserede superhelter. Måske forklarer Watchman- kunstner Dave Gibbons bedst smileys mystik: ”Det er bare et gult felt med tre mærker på. Det kunne ikke være mere enkelt. Og så i den grad er det tomt. Det er klar til mening. Hvis du lægger det i en børnehaveindstilling ... Det passer godt ind. Hvis du tager den og lægger den på en optændingspolitimand gasmaske, bliver det noget helt andet. ”
Kilder:
“Smiley's People, ” BBC Radio, http://www.bbc.co.uk/programmes/b01bh91h; Smiley Company, http://www.smileycompany.com/shop/; Thomas Crampton, "Smiley Face er alvorlig over for selskabet, " The New York Times (5. juli 2006); “Harvey Ball, ” Wikipedia, http://en.wikipedia.org/wiki/Harvey_Ball
