DER VAR DEN FØRSTE FØRSTE DAME, DER VEDTOG EN SAG OG FLERE SPØRGSMÅL FRA VORES LÆSERE | HOS SMEDEN. | SMITHSONIAN - ARTIKLER HOS SMITHSONIAN, SPØRG SMITHSONIAN, MAGASIN

Sp: Hvem var den første første dame, der vedtog en sag? Hvornår blev det sædvanligt for hende at gøre det?

- Janice Lee | Marshall, Virginia

Nå, Martha Washington kunne betragtes som den første: Hun var en engageret talsmand for soldaters velfærd. Destiny Revolutionary War veteraner fandt hende ganske tilgængelige og gik til hende for at få hjælp, siger Lisa Kathleen Graddy, kurator for udstillingen "First Ladies" på National Museum of American History. I løbet af de næste to århundreder støttede de første damer velgørenhedsorganisationer og lånte deres statur til organisationer. Vi tænker generelt på Eleanor Roosevelt som den første til offentligt at forkæmpe sociale og politiske reformer, men Lady Bird Johnson var den første, der formelt annoncerede en dagsorden - og satte skikken, som den findes i dag. Efter valget i 1964 bebudede hun, at hun havde til hensigt at fremme Great Society's krig mod fattigdom og at forskønne Amerikas offentlige rum. Siden da har offentligheden forventet forfølgelse af den første dame.

Sp .: Mange lande genanvender affaldet fra atomreaktorer til mere nukleart brændstof. Hvorfor gør ikke USA?

- John Chimenti | Houston, Texas

I 1960'erne havde USA et par faciliteter med kapacitet til at genanvende uran, siger Roger Sherman, associeret kurator for den moderne fysiksamling ved National Museum of American History. Men i 1977 forbød præsident Jimmy Carter al oparbejdning af nukleare stoffer med henvisning til frygt for nuklear spredning blandt regeringer eller terrorister. Præsident Ronald Reagan ophævede forbuddet fire år senere, men på det tidspunkt var det for dyrt at genåbne de lukkede anlæg, og disse økonomiske overvejelser har sejret lige siden.

Sp .: Jeg læste for nylig, at planetens magnetiske poler muligvis begynder at vende tilbage. Vil det påvirke min GPS?

- Shirley Runco | Fort Worth, Texas

I de 4, 5 milliarder år siden planeten dannede sig, har Jordens magnetiske poler vendt mange, mange gange, siger Paul Ceruzzi, en kurator i historieafdelingen ved National Air and Space Museum. Disse vendinger er kommet med uregelmæssige intervaller og har typisk taget tusinder af år at gennemføre - skønt den sidste fulde tilbageføring, for ca. 780.000 år siden, måske kun har taget omkring et århundrede. Nogle forskere mener, at en anden vending kan være ved hånden. I så fald vil du bemærke, at pilen ”nord” på et magnetisk kompas peger mod syd, når det er komplet. GPS-signaler vil blive påvirket, men der vil være god tid til dem, der betjener systemet til at foretage justeringer.

Spørgsmål: Hvordan fik Smithsonian Institution den gamle amerikanske patentkontorbygning, som nu er hjemsted for National Portrait Gallery og Smithsonian American
Kunstmuseum?

- Emmett Patrick | Bethesda, Maryland

Det var noget af en redningsmission. Den græske genoplivningsstruktur, der stammer fra 1830'erne og ramte Walt Whitman som "den edleste af Washington-bygninger", faldt næsten til wrecker's ball i 1950'erne, siger Pam Henson, institutionel historiker i Smithsonian Institution Archive. Men den nye historiske bevarelsesbevægelse galvaniserede opposition, og i 1958 overførte den føderale regering ejendommen til Smithsonian. Efter en ti-årig renovering åbnede bygningen igen for offentligheden.