Hver forår er Japan kronet med en flagrende krans af lyserøde kirsebærblomster, der trækker skarer af beundrere og inspirerer til mange fejringer. Men i år, som Laurel Wamsley rapporterer for NPR, har landets kirsebærblomster set en uventet anden optræden - midt i efteråret.
Mere end 350 mennesker rapporterede at se de flydende blomster i efteråret, skønt det ikke er klart, om eller i hvor høj grad rapporterne overlapper hinanden. Ifølge den japanske tv-station NHK er blomsterne set i et område, der strækker sig fra Kyushu, i det vestlige Japan, til Hokkaido, den nordligste af Japans største øer.
Seneste ekstreme vejrbegivenheder, herunder to tyfoner, der ramte Japan i september og begyndelsen af oktober, er den sandsynlige styrke bag den usædvanlige blomstring. Hiroyuki Wada fra Flower Association of Japan fortæller NHK, at Yoshino-kirsebærtræet, der giver en særlig dejlig visning af blomster, knopper om sommeren, men hormoner i træernes blade forhindrer knopperne i at åbne indtil foråret. I år piskede imidlertid tyfoner bladene fra kirsebærblomststræerne, eller på anden måde udsatte træerne for salt, der fik deres blade til at visne. Manglen på hormoner til at holde knopperne i skak, sammen med varme temperaturer, der fulgte efter stormerne, fik knopperne til at blomstre.
"Dette er sket i fortiden, " siger Wada til NHK, "men jeg kan ikke huske at have set noget på denne skala."
Japans kærlighed til sine kirsebærblomststræer strækker sig helt tilbage til det 8. århundrede, da en spadseretur blandt de smukke blomster var en favorit tidsfordriv i aristokratiet. Demokratiseringen af værdsættelse af kirsebærblomst skete senere, i det 18. århundrede, da Japans anerkendte hersker Tokugawa Yoshimune plantede kirsebærtræer i offentlige rum i Tokyo (dengang kendt som Edo).
Selvom den nylige blomstring er særlig afvigende, har kirsebærblomstringenes blomstringsdato sneget sig tidligere og tidligere i de sidste 150 ulige år, rapporterede Jason Samenow fra Washington Post sidste år. I Kyoto i 1850 var for eksempel den gennemsnitlige blomstringsdato 17. april. I dag er den gennemsnitlige dato omkring 6. april. Forskellige faktorer påvirker træernes blomstringsperiode, men ”jo varmere det er i marts, jo tidligere blomstrer kirsebærblomsterne, ”Skriver Samenow.
De knopper, der blomstrer nu i Japan, åbnes ikke igen i foråret, men heldigvis er andelen af blomster, der er åbnet i de senere dage, relativt lille. Så, fortæller Wada til NHK, at den usæsonmæssige blomst ikke sandsynligvis vil påvirke pragt af kirsebærblomstringen næste forår.
