Flipper, delfin tatoveringer og de udførende delfiner fra SeaWorld deler alle en ting til fælles: havet. Men selvom havelskende delfiner dominerer populær fantasi, eksisterer faktisk mindre kendte, nærværende hvaler uden for de salte farvande.
Relateret indhold
- Som mennesker er delfinernes genetik formet efter deres kultur
- Hvad er en art? Indsigt fra delfiner og mennesker
Det er floddelfinerne, der består af flere arter, der er specielt tilpasset til at bebo ferskvandsforekomster verden over. Habitater inkluderer floderne Indus, Ganges, Brahmaputra, Mekong og Irrawaddy i Asien såvel som Sydamerikas flodsystem i Amazonas.
Floddelfiner steg aldrig til Flipper-esque berømmelse, sandsynligvis delvis på grund af deres sjældenhed. Mens delfiner med flaske regelmæssigt ses af størstedelen af verdens kyster og er en hæfteklam med akvarier og zoologiske haver, er alle verdens ferskvandsdelfiner i øjeblikket opført som enten kritisk truede eller truede. Den ene, delfinen Yangtze-floden fra Kina, er næsten helt sikkert allerede udryddet, da den ikke har været plettet i cirka et årti.
Alt i alt er delfiner med ferskvand en af verdens mest truede grupper af pattedyr. Et af de problemer, der står i vejen for at redde ferskvandsdelfinerne, er imidlertid en samlet mangel på viden om dem.
Da delfinen Yangtze-floden forsvandt, skete den begivenhed hurtigt, at forskere ikke engang havde tid til at finde ud af, hvad der præcist forårsagede dets tilbagegang og eventuelle udryddelse. De havde mistanke om en kombination af faktorer - herunder gigantiske vandkraftsdamme, skibstrafik, forurening og utilsigtet fangst i fiskenet - spillede roller, men uden videnskabelig undersøgelse inden arten var gået tabt kunne de ikke være sikker på, hvilken af disse ting, hvis nogen mest skadelig.
Yangtze-delfinen fra Kina er sandsynligvis uddød. Foto: Roland Seitre / Minden Pictures / Corbis I et forsøg på at forhindre, at historien gentager sig, slog forskere fra Skotland, Pakistan og Tanzania sig sammen for at studere en af de overlevende arter af floddelfiner: Indus-floddelfinen. Denne art kalder Indus-floden - der hovedsagelig flyder gennem Pakistan - hjem. Fra og med 1990 var Indus-flodens delfinområde reduceret med 80 procent, og forfatterne ville vide, hvorfor.
De foretog en række aktiviteter for at finde ud af dette. De udarbejdede historiske delfinobservationer langs floden, gennemførte interviews med ældre fiskere, der boede i delfinens tidligere områder, undersøgte tidligere undersøgelser offentliggjort i den videnskabelige litteratur og samlet data om større konstruktionsbegivenheder langs floden.
De fandt ud af, at mennesker, ikke overraskende, var de ekstreme hjemmevrak, der ligger bag delfinernes tilbagegang. Fra 1886 til 1971 blev en serie af 17 gatede, stort set uudnyttelige dæmninger bygget langs floden, hvilket i det væsentlige opdelte delfinens habitat i 17 sammenhængende sektioner. Nogle af disse sektioner drænes regelmæssigt til landbrug, hvilket efterlader dem næsten helt tørre i flere måneder. I de fleste fragmenter forsvandt delfinerne inden for 50 år efter damkonstruktion. I dag findes de kun i seks af disse sektioner.
Længden af flodfragmentet, som delfinerne boede i, viste sig at være en af de vigtigste faktorer for at forudsige, om de stadig ville være omkring 50 til 100 år efter, at disse barrierer blev bygget. Ligeledes, jo mere vand der flydede gennem disse levesteder, jo større er chancerne for, at delfinerne kunne få ender til at mødes.
Dette fund ”understreger den store betydning af at opretholde store dele af intakt flodhabitat for at opretholde tropisk akvatisk biologisk mangfoldighed, ” skriver forskerne i PLoS One .
Uventet spillede nogle menneskelige aktiviteter, der forekommer som åbenlyse udryddelses skyldige, faktisk kun lidt, hvis nogen rolle. Selvom mere end 90 procent af det industrielle og kommunale spildevand, som Pakistan dumper i sine floder, ikke er behandlet, påpegede forfatterne, at i 1980'erne - det tidspunkt, hvor Pakistan ramte sin industri og landbrug til det punkt, at forurening var et stort problem - havde delfinerne allerede manglet fra disse flodsektioner i årevis.
Ligeledes foregik det meste af fiskeri i floden indtil 2010 i sidekanaler, der sjældent blev anvendt af delfiner, hvilket betyder, at kollisioner med både og sammenfiltring i garn sandsynligvis ikke spillede nogen stor rolle i delfinernes tilbagegang.
Ingen planer er i gang for at gendanne floden Indus til en sund tilstand, og forfatterne påpeger, at dette økosystem fungerer som en advarsel til andre nationer, der overvejer at dæmpe Himalaya, sydøstasiatiske og andre globale floder. "Hundreder af nye dæmninger og vandudviklinger er planlagt eller er under opførelse i mange af verdens floder, og store tab af akvatisk biologisk mangfoldighed kan forventes, " sagde Gill Braulik, leder af undersøgelsen, i en udgivelse.
Med hensyn til delfinerne fra Indus-floden er deres langvarige overlevelse tvivlsom. Forfatterenes model forudsagde, at delfinpopulationer 100 år efter, at de var isoleret af dæmningerne, kun har 37 procents sandsynlighed for overlevelse. Med andre ord, så længe dæmningerne forbliver, vil delfinerne sandsynligvis aldrig være helt fri for truslen om udryddelse.
Samtidig vil mennesker og det større miljø også fortsat lide. Mens forfatterne skriver: "Mængden af habitatfragmentering og niveauet for vandudtag fra floder i Pakistan er ekstrem, negativt påvirker menneskelige samfund, eroderer deltaet, ødelægger fiskeriet og koncentrerer forurenende stoffer." af værre ting, der kommer.
Mekong-flodbestanden af Irrawaddy-delfiner er anført som kritisk truet. Foto: Roland Seitre / Minden Pictures / Corbis
