"Hurtigere end en hurtig kugle" kan bringe en bestemt superhelt fra planeten Krypton i tankerne, men det var bogstaveligt talt tilfældet med SR-71 Blackbird, det slanke, stealthy Air Force-spionfly, der blev taget op til sin første testflyvning for 50 år siden den 22. december 1964. Oprettet af Lockheeds legendariske Skunk Works-team - en top-hemmelig besætning af techno-troldmænd - på højden af den kolde krig, krydsede Blackbird mere end tre gange lydens hastighed. Det svarer til bedre end 2.000 miles i timen - i højder mellem 75.000 og 85.000 fod, for høj og for hurtig til at blive skudt ned af en fjendeskæmper eller et overflade-til-luft-missil.
Relateret indhold
- De uhyggelige, kitschy og nørdige patches af amerikanske spion-satellitlanceringer
SR-71 blev dyrt at vedligeholde og flyve og blev trukket tilbage fra luftforsvaret i 1990. Blackbird nummer 972, der satte fire internationale hastighedsrekorder samme år, er nu udstillet på Smithsonian National Air and Space Museum Udvar-Hazy Center i Chantilly, Virginia. Når det står foran flyet, er det ikke svært at forstå følelserne af luftforsvarets testpilot Terry Pappas, der siger, at af alle de fly, han fløj, er SR-71 “på højdepunktet. Når du går op og ser på det for første gang, er det lidt svært at tro, at de har bygget sådan noget. ”
De hastigheder, hvormed Blackbird gik sammen, resulterede i ekstremt straffende forhold. Selvom SR-71 fløj i højder over 96 procent af atmosfæren, var der stadig nok friktion med luftmolekyler til at hæve temperaturerne på flyets skrog så højt som 800 grader Fahrenheit. Forud for dette valgte designere at bygge SR-71 næsten udelukkende af titan, et metal, der er varmebestandigt og relativt let, men vanskeligt at arbejde med. I de tidlige 1960'ere var det også svært at finde. En af de bedste kilder var Sovjetunionen, så CIA, der også overvågede udviklingen af Blackbirds forgænger, A-12 Oxcart, oprettede shell-virksomheder i udlandet for at købe metal fra den nation, den spionerede på.
I Blackbird's 24 år med aktiv luftvåbnetjeneste placerede dens operationelle kapaciteter flyet i spidsen for overvågning i højden af den kolde krig. (Dane Penland / NASM, SI) 
Den to-sædes cockpit af SR-71, et fly designet til stealth, var en tæt pasform for besætningen, der havde klodsede rumdragter designet til deres højtliggende missioner. (NASM, SI) 
SR-71s unddragelsesdygtighed skyldte meget hurtigt, hvor hurtigt det drejede sig: På sin sidste flyvning - 6. marts 1990 - fløj piloter fra Los Angeles til Washington, DC, på rekord en time og fire minutter. (Dana Penland / NASM, SI) For at minimere chancerne for at blive detekteret i fjendens luftrum indbefattede SR-71 en af de første anvendelser af stealth-teknologi, inklusive radarabsorberende kompositter til forkantene og halefinnerne, og sort maling imprægneret med ferritpartikler, der opsindede radarenergi . Flyets særprægede form med blandet flykroge og vinger og skarpe kanter fremspring langs siderne blev også valgt for at minimere radarreflektion.
Selvom flyvetestning begyndte i slutningen af 1964, fandt den første operationelle flyvning først i 1968 under Vietnamkrigen. I de næste to årtier blev SR-71 opfordret til at fotografere steder rundt om i verden, der var uden for spionsatelliters rækkevidde. Betjening af batteriet i kameraer med høj opløsning var jobbet for rekognoseringssystemets officer i bagsædet, mens piloten i forsædet havde sine hænder fulde bare ved at flyve i flyet.
Ifølge Pappas, en af 86 nøje udvalgte piloter, der fløj Blackbird på missioner, var et afskrækkende krævende aspekt af jobbet at holde næsen inden for en eller to grader fra den foreskrevne vinkel - de eneste forhold under hvilke SR-71 var stabil. På Mach 3 “hænger du fast på dette køretøj, der er på kanten af at være ude af kontrol, ” siger Pappas. ”Derfor pumper din adrenalin hele tiden, når du flyver med flyet. Derfor er du så træt i slutningen af en 31 flight2 timers flyvning. ”Længere sorteringer, nogle varer mere end ti timer, var endnu mere overvældende.
Og det var selvom alt gik perfekt; nødsituationer pressede besætningen til sin grænse. Den mest ubehagelige beredskab, kaldet en ikke-start, kunne udbrud under en stejlt banket sving, da luftstrømmen inden i en motors finstemt indløb blev forstyrret, hvilket resulterede i et pludseligt, drastisk tab af tryk. Unstarts kunne være voldelige nok til at smadre en pilots hjelm mod cockpitvæggene, selv da han kæmpede for at kontrollere flyet.
SR-71-piloter plejede at sige, kun halvt spøgende, at unstarts var Blackbird's måde at straffe dem for at lade deres opmærksomhed vandre til den storslåede udsigt fra 80.000 fod. (En af de mest mindeværdige seværdigheder, som kun var tilgængelige for Blackbird-piloter, var solen, der steg op i vest, da flyet overhalede jordens rotation.) Ikke desto mindre siger Pappas, "Hvis jeg kunne snige et kig, ville jeg. Det var smukt derude. ”
SR-71: Komplet illustreret historie af sorte fuglen, verdens højeste, hurtigste fly
På højden af den kolde krig i 1964 annoncerede præsident Johnson et nyt fly, der var dedikeret til strategisk rekognosering. Lockheed SR-71 Blackbird-spionfly fløj mere end tre og en halv gange lydens hastighed, så hurtigt, at intet andet fly kunne fange det. "SR-71" dækker ethvert aspekt af SR-71s udvikling, fremstilling, ændring og aktiv service fra insiderens perspektiv af en af dens piloter og er overdådigt illustreret med mere end 200 fotos.
Købe
