I en bog fra 1968 The Population Bomb advarede befolkningsbiologen Paul R. Ehrlich om et forestående systemisk sammenbrud af en verden, der på det tidspunkt pressede mod en menneskelig befolkning på 4 milliarder. En stigende befolkning, der er for stor for jordens naturlige ressourcer og landbrugernes landbrugskapacitet, ville kollapse i hungersnød, sygdom og sandsynligvis krig, argumenterede han.
I en fem-dels efterforskning af den stadigt voksende menneskelige befolkning, der nu sad på 7 milliarder og forventes at ramme 9, 3 milliarder i 2050, beskriver Los Angeles Times-reporter Kenneth R. Weiss, hvordan verden endelig kan komme i spidsen for diffus den stadig tickende tidsbombe.
Weiss og LA Times 'Pulitzer-prisvindende fotojournalist Rick Loomis vandrede over Afrika, Asien og Mellemøsten og udforskede livet for dem, der sad i midten af den frem og tilbage kamp mellem politiske, sociale og religiøse kræfter - en debat ofte drevet af den forbigående politiske indfald af påvirkninger udefra snarere end af beslutningerne fra dem, hvis levebrød er på banen.
I den første del af serien beskriver Weiss Ramjee Lal Kumhar og hans kone Mamta, som blev gift i alderen 11 og 10 år, og fik deres første barn, da de begge var 13 år. De fik et andet barn to år senere. Weiss siger,
Som 15-årig og endelig i stand til at dyrke en bart, fremsatte Ramjee en forbløffende meddelelse: Han var færdig med at få børn.
”Vi har ikke råd til det, ” sagde han og stod med arme korset i den snavsede gårdsplads af det stof, han deler med 12 slægtninge, en ko, flere geder og nogle kyllinger i den nordlige delstat Rajasthan.
Forfærdet, hans mor og bedstemor bønfaldt ham om at overveje.
”At have en søn er som at have det ene øje, ” sagde hans bedstemor. "Du har brug for to øjne."
Weiss beskriver, hvordan lignende scener spiller rundt om i verden. Mange steder begynder fertiliteten at falde. På trods af dette vil befolkningen fortsætte med at stige, et gentagende ekko af de høje fødselsrater fra tidligere generationer.
Mere fra Smithsonian.com:
Ser tilbage på vækstgrænser
The Changing Demographics of America
