Spænd dine sikkerhedsseler: Det bliver en vild tur. Det er den meddelelse, du måske har læst fra nyhedssteder som BBC denne uge, med det ord, at verdens fødevarepriser er steget ti procent på kun et år. Men andre overskrifter ser direkte ud imod nyheden og erklærer, at fødevarepriserne faktisk er i frit fald. Hvad er en sulten læser at tro?
Det viser sig, at fødevareprisets situation ændrer sig afhængigt af det objektiv, du ser gennem. Verdens fødevarepriser er faktisk stigende - ifølge De Forenede Nationers fødevare- og landbrugsorganisations fødevareprisindeks er priserne for hver fødevarekategori, men korn og kød steget flere procentpoint fra lignende indeks sidste år. Men når du borer ned til USA, ændres billedet. Som Craig Giammona rapporterer for Bloomberg, er fødevarepriserne faldet i ni måneder i træk i USA
Verdensomspændende brændsler forsamlinger i både sukker og mejeripriser med en prisstigning. Omkostningerne ved mejeri er steget med 14 procent, rapporterer Manisha Jha for Bloomberg, og selvom kornpriserne er faldende, er næsten alt andet stigende. Som Washington Post forklarer, er dårligt vejr for det meste skylden: En brasiliansk tørke har skadet produktionen af sukker og kaffe, hvilket har bragt klemme på sukkerpriserne. I mellemtiden har det været et godt år for korn, der har afskærmet kornpriserne fra at stige.
I enhederlandene er det imidlertid en anden historie. Giammona bemærker, at det faldende fødevareprismønster praktisk talt er uhørt uden for en recession, men at det styres mindre af vejret end af markedskræfter som supermarkedskonkurrence og tumbling af oliepriser. The Voice of Agriculture, et magasin fra American Farm Bureau Federation, skriver, at de samlede udgifter til 16 fødevarer, der kunne bruges til at tilberede en eller flere måltider, er faldet otte procent. Og når de overvejes individuelt, er dråberne endnu mere dramatiske - æg og kyllingebryst er faldet henholdsvis 51 og 16 procent, med omkostningerne ved kun poset salat, æbler og kartofler stiger.
Det er dejlige nyheder for amerikanske forbrugere, der nyder besparelserne, selv når landmænd og fødevarebutikker narrer. Detailhandlere som Kroger og Sprouts har sænket deres skattemæssige udsigter som reaktion på prisens fald, rapporterer Maggie McGrath for Forbes, for eksempel.
Men noget kunne bringe amerikanske fødevarepriser mere på linje med internationale normer: orkanen Matthew. Som Ashley Morris rapporterer til Star News, kæmper landmænd i North Carolina med at høste deres afgrøder, før stormen rammer, og USDA har mindet landmændene om, at det har afgrøde- og husdyrtabsprogrammer, der kan hjælpe. Fremtiden for amerikanske fødevarepriser er fortsat uklar: Stormen kan skade nationale fødevarebutikker, eller dens vinde kan producere svarende til en blip på USA's faldende madpris-radar.
