William Clark og Shaping of the West
I en dybt undersøgt, flot skrevet biografi (hvoraf en del optrådte i Smithsonian ), William Clark og Shaping of the West, giver Landon Y. Jones en imponerende - hvis ikke altid ædel - amerikaner, der skyldes ham. Ved at udfylde hullerne i vores viden om Clark, der sammen med Meriwether Lewis ledede Thomas Jefferson's Corps of Discovery-ekspedition (1804-1806), genoplivner Jones også den komplekse og overbevisende periode, hvor Vesten ikke nåede meget langt ud over ramskaklen bosættelse St. Louis. På 334 sider skærper han det bløde fokus, der har en tendens til at sløre og komprimere vores nationale historiske syn på den lange kamp mellem europæiske bosættere og indianere. Ved at sætte scenen for sin tætte undersøgelse af William Clarks travle liv - han overlevede Lewis (der begik selvmord i 1809) i 29 år og døde kl. 68 i 1838 - begrænser Jones levende den tand-og-klø villmagt i kampen om territoriet på begge sider.
Der er skrevet meget om ekspeditionen af Corps of Discovery - Jones er forfatteren af The Essential Lewis og Clark (parets redigerede dagbøger) - men efter at det sagnomsuste band kom tilbage, begyndte Clark en lang karriere som militærleder, kroniker, diplomat, territoriel administrator og håndhæver af de drakoniske indiske politikker, der stort set har bidraget til, som titlen siger, formningen af Vesten.
Jones er ingen helte-tilbeder, og han viser os Clark ved sving oplyst, conniving og grusom. I det frie form samfund ud over appalacherne, hvor muligheden favoriserede dristighed, og etisk opførsel blev mindre end konsekvent anvendt, tøvede Clark ikke med at forfølge sin egen aggrandizement. I nutidens verden ville han være den slags forvandlede, kompromitterede rascal, der kan ende i fængsel eller i politik.
Hans ældre bror George følte, at den eneste måde at overbevise indfødte stammer om ikke at sidde med briterne var at "udmærke dem i barbaritet", og denne barske holdning påvirkede William. Han havde engang fire indfangede indianere tomahawked til døden foran et belejret fort, og et øjenvidne hævdede, at Clark personligt havde deltaget i drabene.
Men senere, når indianerne sjældent var en lige stor styrke i kamp, og Clark tjente som Jeffersons superintendent af indiske anliggender, blev hans tilgang mere nuanceret under hensyntagen til politiske såvel som militære realiteter. Arbejdende som en direkte repræsentant for den føderale regering kunne Clark være retfærdig og hjælpsom overfor stammer, der fulgte med hans edikter, men grimme over for dem, der modsatte sig. Jones påpeger, at Clark ærligt følte, at hans taktik for at fjerne indianere fra land, der efterspørges af bosættere, var den eneste måde at redde dem på; forfatteren citerer en række samtidige, der vidner om mandens menneskelighed.
Alligevel var Clark en villig bøddel for en jeffersonisk politik for økonomisk servitude, der skabte indianere en sult efter forbrugsgoder og derefter opfordrede dem til at give afkald på jord for at betale deres gæld. I en tid, hvor mange stater stadig anerkendte slaver som legitim ejendom, har dette muligvis ikke virket ud over det blegne, men det er næppe oplyst offentlig politik, og dens kort- og langtidsvirkninger var ødelæggende. I denne essentielle biografi ser Jones på sit emne opførsel med en humanitet af sig selv: "De grusomheder i Clarks tid og styrkerne i hans karakter var ikke i modstrid med hinanden; de levede i ham. Han var en mand, hvis kompleksitet omfattede begge dele. "
Landon Y. Jones
Hill og Wang
