I 1960 gik omkring 2.000 nordlige hvide næsehorn i Afrika. Nu er der kun to medlemmer af arten tilbage - en 28-årig kvind ved navn Najin og hendes 18-årige datter Fatu, som begge holder til i en kenyansk dyrebeskyttelse under konstant bevæbnet vagt.
Relateret indhold
- Otte truede sorte næsehorn har dødd i et fristed
Udsigterne for arten er skræmmende: Både mor og datter er ufruktbare, og den sidste overlevende mand, Sudan, døde i marts i en alder af 45. Forskerne er stadig forsigtige optimistiske. I en undersøgelse, der blev offentliggjort onsdag i Nature Communications, meddelte forskere, at de med succes har befrugtet sydlige hvide næsehornæg med frosne nordlige hvide næsehornsæd og derved skabt hybridembryoer.
Den sydlige hvide næsehorn er nært beslægtet med de nordlige underarter og er ifølge World Wildlife Fund den eneste overlevende næsehorn, der er klassificeret som ikke truet. Washington Post 's Ben Guarino rapporterer, at for at producere hybridembryoer hentede forskere de sydlige hunners æg med et 60 tommer langt instrument, der muliggør opsamling af æggestokkevæv. Disse æg blev derefter befrugtet i petriskåle med tidligere frosne prøver af nordlige hanners sæd.
Ifølge New York Times 'Steph Yin trak holdet af internationale videnskabsmænd på prøver fra fire nordlige hanner og to sydlige hunner og skabte til sidst fire hybridembryoer og tre fulde sydlige hvide embryoner. Det næste skridt er at implantere disse embryoner i surrogat sydlige hunner i de kommende måneder, fortæller papirforfatter Cesare Galli til Yin, forhåbentlig udløser fødselen af en sund hybridkalv.
Chicago Tribunes Frank Jordans skriver, at forskernes langsigtede mål er at høste æg fra Najin og Fatu og derved give dem mulighed for at skabe helt nordnoshornembryoer. Disse ville derefter blive implanteret i sydlige surrogater, da de resterende nordlige hunner ikke er i stand til selv at bære embryoner.
”Vores mål er at have en nordlig hvid næsehornkalv på jorden om tre år, ” fortalte hovedforfatter Thomas Hildebrant, en dyrelivsplantningsbiolog ved det tyske Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research, til journalister under en pressemeddelelse på tirsdag. ”De har en 16-måneders graviditet, så det giver os lidt mere end et år til at få en vellykket implantation.”
Den hurtige tidslinje giver mulighed for at socialisere de nyvoksende næsehorn af de to resterende nordlige næsehorn Los Angeles Times ' Deborah Netburn forklarer.
I a) henter forskere ægceller fra en bedøvet hvid næsehorn. b) og c) viser ultralydbilleder af forskellige dele af neshornens æggestokk, og d) viser neshornæg efter at være hentet til befrugtning. (Hildebrandt et al.) Ud over at eksperimentere med hybrid- og nordembryoerne arbejder forskere med at omdanne prøver af næsehornets hudceller til æg- og sædceller. Denne metode er tidligere blevet brugt med succes med mus. Den gode nyhed, fortæller Hildebrandt til New York Times 'Yin, er, at forskere har en genetisk forskelligartet samling af celler at trække fra og allerede har oprettet 12 af disse “omprogrammerede” celler (omend ikke æg eller sædceller). Ulempen med processen er imidlertid, at det vil tage omkring et årti at udvikle sig.
Selvom hybridembryoerne markerer et lovende første skridt i gendannelse af sydnæshornens nordlige modstykke, advarer forskere om, at fødslen af en hybridkalv - allerede et ambitiøst mål - ikke vil være nok til at sikre artenes overlevelse.
Susie Ellis, administrerende direktør for International Rhino Foundation, fortæller Yin, at der er "en lang vej fra at skabe et embryo til at få en levedygtig fødsel - og derefter en endnu længere vej fra at lykkes en gang til at skabe en flok af næsehorn."
Hildebrandt er opmærksom på de risici, der er forbundet med projektet, men han er fortsat sikker på dets værdi for neshornbevaringsbestræbelser - især hvis befrugtning sker i forbindelse med anti-krybskytning initiativer.
"Den nordlige hvide næsehorn svigter ikke i evolutionen, " fortalte Hildebrand til journalister. "Det mislykkedes, fordi det ikke er skudsikkert. Det blev slagtet af kriminelle, der gik for hornet, fordi hornet koster mere end guld."
