Laura Bush har måske været en stille First Lady - hendes tøj gav ikke overskrifter, hendes politiske holdninger gav ikke nyheder - men hun er ingen vægblomst.
Relateret indhold
- Afghanistans kunsthåndværkere oplever en ny tidsalder med anerkendelse og velstand
Når hun griber fast på et problem, klæber det fast. Og hendes involvering i landet Afghanistan går meget, tilbage. Da Bush var sjette klasse i sin hjemby Midland, Texas, tildelte hendes lærer de studerende at aflægge en rapport om et land, de valgte. I introduktionen til en ny bog, We Are Afghan Women: Voices of Hope, skriver Bush, at hun ville fokusere på et sted "helt eksotisk og fjernt fra alt, hvad jeg nogensinde havde set." Hun spurgte et kort over verden og sin tid -ten finger landede på det fjerne Afghanistan.
Hun har for nylig turneret med en ny Smithsonian-udstilling med fokus på den traditionelle afghanistiske kunst, og ved afslutningen af sit besøg erklærede hun sin stærke overbevisning om, at den, der bliver den næste præsident, en fortsat amerikansk tilstedeværelse i Afghanistan er afgørende: ”Det er vigtigt, at vi bliver engageret - med et reelt engagement - i lang tid. ”
De tumultøse årtier efter at Laura Bush skrev sin skolerepport har set den russiske invasion af Afghanistan, 11. september, Talibans opkomst og det årelange, meget omdiskuterede amerikanske engagement i landet. Tiår med konflikt har ikke kun nedbragt landets politiske institutioner og økonomi, men har også spildt sin kulturarv. Men langsomt, det begynder at ændre sig. ”Turquoise Mountain: Artists Transforming Afghanistan, ” en ny udstilling fra Arthur M. Sackler Gallery, der gør afghanske kunsthåndværkere og kunsthåndværkere til showets stjerner, vidner om denne ændring.
Den afghanske kunstner Sughra Hussainy og alle håndværkere, der var med på udstillingen, blev trænet på en ekstraordinær institution i Kabul kaldet Turquoise Mountain, hvis mission er at bevare og fremme den ældgamle kunst i Afghanistan. (Med tilladelse fra Turquoise Mountain) Intrikerede smykker, forbløffende glaseret keramik i levende nuancer og omhyggeligt vævede tæpper er udstillet, men det er menneskene selv, der er en integreret del af udstillingen, hvilket gør dette show mere af en oplevelse end et traditionelt kunstmuseums visning.
Blandingen af traditionel kunst og moderne, innovative tilgange til at skabe et museumsshow eksemplificeres af den traditionelle træ- Sayaban (eller paviljong ) i midten: Den er udstyret med smukke maroon stribede puder, der gør besøgende til at sidde - men også med iPads. Museumsgæster opfordres til at røre ved, forstørrelsesglas hænger fra væggen, og showet er på Instagram og Twitter. En rotation på 17 kunsthåndværkere vil være i bolig på museet, mens showet er ope (gennem januar 2017), og en af dem, svag, sprudlende Sughra Hussainy hjalp med at guide Bush gennem udstillingen på en nylig aften.
Instituttet er hjemsted for Alwaleed Bin Talal School of Calligraphy and Miniature Painting, den førende skole for disse kunstarter i Afghanistan. (Med tilladelse fra Turquoise Mountain) 
Master carver Nasser Mansouri flygtede fra Iran i en alder af 11 efter den sovjetiske invasion og arbejder nu i den gamle by Kabul og beskæftiger et stort antal unge afghanske kunsthåndværkere. (Med tilladelse fra Turquoise Mountain) 
En geodesisk kuppel udformet af master carver Nasser Mansouri, der fremstiller træværk til UNESCOs restaurering af Gowhar Shad-mausoleum i Herat. (Med tilladelse fra Turquoise Mountain) 
Detalje af en Nuristani-udskæring (høflighed af turkisbjerget) 
Efter at have integreret 25 forskellige farver i designet, beskæftigede tæppefabrikant Erbil Tezcan et team af vævere, der arbejdede i seks uger for at færdiggøre tæppet. (Med tilladelse fra Turquoise Mountain) 
Uldtørring nær den gamle by Kabul ved Turquiose Mountain, Afghanistans premierinstitution for erhvervsuddannelse i kunst og håndværk. (Med tilladelse fra Turquoise Mountain) 
Efter den sovjetiske invasion af Afghanistan flygtede Nasser Mansouri (til venstre) til Iran i en alder af 11, hvor han blev læret til en irakisk mester i klassisk træsnideri. Da han vendte tilbage til Afghanistan i 2006, blev Mansouri træarbejder ved instituttet. (Med tilladelse fra Turquoise Mountain) 
Kalligrafi fra butikken til Samira Kitman (høflighed af turkisbjerget) 
Håndværker Samira Kitman (midten) driver en af Afghanistans mest succesrige virksomheder og beskæftiger 15 professionelle kaligrafer. (Med tilladelse fra Turquoise Mountain) 
Afghanistan er et af de sidste lande, hvor tæpper fremstilles fuldstændigt i hånden med naturlige farvestoffer. (Med tilladelse fra Turquoise Mountain) 
Fakhria Nezami blev født som flygtning i Peshawar, Pakistan, i 1989. På Turquoise Mountain Institute har hun specialiseret sig i teknikken 'nuqtapardazi' - en type pointillisme, der kræver brug af spidsen af en pensel til at dybe tusinder af små prikker i et kompliceret design. (Med tilladelse fra Turquoise Mountain) 
'Jali' er en form for træværk, der bruger fliser af træ, der holdes sammen af sarte samlinger, til at danne hundreder af geometriske mønstre. (Med tilladelse fra Turquoise Mountain) 
Afghanistan var engang et stort civilisationscenter i hjertet af Silkevejen. Det arvede traditionerne i Indien, Persien og Centralasien og gennem århundreder blandede dem dem i en unik kunstnerisk kultur. (Med tilladelse fra Turquoise Mountain) 
Den britiske smykkedesigner Pippa Small (til venstre) har besøgt Turquoise Mountain siden 2008 og har produceret otte kollektioner i samarbejde med Afghanistans juvelerer. Hendes firma blev udnævnt til årets etiske smykkevirksomhed ved UK UK Jewelry Awards 2015. (Med tilladelse fra Turquoise Mountain) 
Afghan lapis lazuli er blevet handlet i tusinder af år. Den findes i Tutankhamens begravelsesmaske og blev formalet til pulver til de blå pigmenter, der blev brugt af renæssancekunstnere i Europa. (Med tilladelse fra Turquoise Mountain) 
Siden 2006 har Turquoise Mountain arbejdet i partnerskab med samfundet i Murad Khani og leveret beskæftigelse, uddannelse, sundhedsydelser og en fornyet følelse af stolthed. (Med tilladelse fra Turquoise Mountain) 
I 1990'erne blev gummisko fremstillet af dæk på dette sted. I dag er denne grand serai hjemsted for instituttets keramikskole. (Med tilladelse fra Turquoise Mountain) 
Ansøgning til instituttet er en meget konkurrencedygtig proces, hvor kun 15 studerende vælges i hvert håndværk hvert år. (Med tilladelse fra Turquoise Mountain) 
Indtil for nylig blev den gamle bydel i Kabul begravet under flere fødder affald. Det havde intet rindende vand, dræning eller elektricitet. Dens historiske bygninger var i ruiner og blev truet af moderne udvikling. (Med tilladelse fra Turquoise Mountain) 
Turquoise Mountain er også forpligtet til at levere en bæredygtig indkomstskilde for Afghanistans unge kvinder. I øjeblikket er over halvdelen af skolens studerende kalligrafi og smykker kvinder. (Med tilladelse fra Turquoise Mountain) 
I dag huser denne bygning Turquoise Mountain Institute sovesal, hvor de besøgende studerende og lærere opholder sig. (Med tilladelse fra Turquoise Mountain) 
Da Turquoise Mountain begyndte at arbejde i det historiske distrikt Murad Khani i Kabul, stod det på Verdensmonumentfondens overvågningsliste over verdens mest truede steder. På randen af sammenbrud måtte væggen i denne bygning holdes på plads med træknoter. (Med tilladelse fra Turquoise Mountain) 
Zahir Shah Amin blev født i 1988 i Mazar-e-Sharif og er søn af en af Afghanistans mest berømte flisefabrikanter. Han kom med i det første flisefremstillingsprogram på Turquoise Mountain Institute i 2007 - i dag er han dets hovedlærer. (Med tilladelse fra Turquoise Mountain) 
De små klassestørrelser giver studerende mulighed for at arbejde tæt sammen med instituttets fremtrædende kunsthåndværkere, med en lærer til hver fire studerende. (Med tilladelse fra Turquoise Mountain) 
Storai Stanizai er født i 1992 i Pakistan og kommer fra en afghansk familie med en stærk forbindelse til kunsten. "I livet skal du gøre de ting, du vil, " siger hun. "Jeg ser ikke mig selv som bare en juveler ... Jeg er også kunstner." (Med tilladelse fra Turquoise Mountain) 
Turquoise Mountain træarbejdere inkorporerer ofte traditionelle stilarter og teknikker, såsom 'jali' gitterværk og 'nuristani' udskæring, i moderne stykker til daglig brug. (Med tilladelse fra Turquoise Mountain) 
En lærer ved Turquoise Mountain Institute i Kabul håndterer delikat kalligrafi. Instituttet har trænet mere end 450 kunsthåndværkere siden det blev grundlagt for otte år siden. (Med tilladelse fra Turquoise Mountain) 
Unge håndværkere bliver menteret gennem de første år af deres træning, givet adgang til udstyr og arbejdsområde og er forbundet med internationale markeder. (Med tilladelse fra Turquoise Mountain) Bush, fuldt optaget og tilsyneladende glemsom over for de cirkulerende fotografer, stillede interesserede spørgsmål fra Hussainy, hvis rigt mønstrede blå hovedtørklæde kontrasterede med Bushs skræddersyede blågrønne kjole. Hussainy, forældreløs, da hun var ung, forklarede Bush på accent, men fremragende engelsk, hvordan hun og to andre kunsthåndværkere skabte kalligrafi og belysning på displayet. Som vægpaneler og fotografier viser, lavede de fra bunden de materialer, der var nødvendige for at skabe de endelige kunstværker - pigmenter, penne, papir.
Hussainy og alle håndværkere, der var med i udstillingen, blev trænet på en ekstraordinær institution i Kabul kaldet Turquoise Mountain, hvis mission er at bevare og fremme den ældgamle kunst i Afghanistan - den traditionelle jali- stil med gittertræbearbejdning, keramik, tæppefremstilling og mere . Tænkt efter den fælles anmodning af Storbritanniens prins Charles og Hamid Karzai, tidligere præsident for Afghanistan, er dens grundlægger forfatteren og den britiske politiker Rory Stewart, forfatter til den bedst sælgende The Places in Between, historien om hans sololøb i 2002 over Afghanistan.
Vi er afghanske kvinder: stemmer om håb
Her er afghanske kvinder med deres egne ord. Ord, der efterhånden er inspirerende, bevægende, modige og hjerteskærende. Deres magtfulde historier skaber et overbevisende portræt af liv, kampe og succeser for denne ekstraordinære nation og dens ekstraordinær elastiske kvinder.
KøbeLandet og dets kunst havde trives i tusinder af år i løbet af handelsruten Silk Road og blandet indflydelser fra Persien, Indien og Centralasien til en levende æstetisk gryderet. Siden starten i 2006 har Turquoise Mountain, opkaldt efter en ”mistet” afghansk by fra det 12. århundrede, begyndt at genoplive Murad Khani, den traditionelle gamle by i Kabul. Shoshana Stewart, Rory's kone og den uundværlige administrerende direktør for organisationen, forklarer, at Murad Khani var i komplette ruiner.
Turquoise Mountain-frivillige og arbejdere måtte rydde tusinder af tons affald og affald inden de begyndte at arbejde for alvor på distriktets historiske bygninger. Hidtil er 112 af disse strukturer blevet genopbygget eller restaureret, og hundreder af afghanske kunsthåndværkere er blevet uddannet i landets traditionelle kunst, hvilket sikrer, at kunsthåndværkernes dyrebare færdigheder ikke vil gå tabt for kommende generationer.
Turquoise Mountain's arbejde har både en økonomisk og kulturel motivation. En del af målet er at hjælpe med at få landet tilbage på dets økonomiske fødder, og organisationen er engageret i at etablere partnerskaber med så berømte vestlige kommercielle navne som Bloomingdales og håndtaske-designer Kate Spade.
For Laura Bush er motivationen at støtte afghanske kvinder. I en udtalelse om Washington Post 7. marts, der var tidsbestemt til at falde sammen med den internationale kvindedag, talte Bush om, hvad afghanske kvinder har stået over for, og hvor langt de er kommet: ”For femten år siden, hvis du var en kvinde i Afghanistan, kunne du blive slået til at grine offentligt, eller hvis dine sko lavede støj. … For 15 år siden blev næsten 5.000 piger tilmeldt folkeskolen. Snart overstiger dette antal 3 millioner. Seksogtredive procent af lærerne er kvinder. ... I regeringen har kvinder 69 mandater i parlamentet. Der er fire kvindelige regeringsministre og to kvindelige provinsjefer. Tusinder af kvinder er startet deres egne virksomheder. ”
Bush, der ikke er fremmed for politik, mener, at hvis USA trækker sig fuldstændigt ud af Afghanistan, ville taberne være afghanske kvinder som Sughra Hussainy, den talentfulde turkisbjerge kalligraber, der var Bush's guide gennem udstillingen.
Tommy Wide, Turquoise Mountains energiske og erudite direktør for udstillinger, var også til rådighed under Laura Bushs besøg. Hans mål er at ændre den måde, verden ser på det land, som han er så lidenskabelig med. ”Alle synes, det er bare en støvet ørken, ” siger han. ”Det er, hvad du ser i nyhederne. Vi prøver bare at vise en anden side. Vi prøver ikke at foregive, at det ikke er vanskeligt. ”
"Turkisbjerge: kunstnere, der transformerer Afghanistan", er i udsigt i Smithsonian's International Gallery på 1100 Jefferson Drive i Washington, DC gennem 29. januar 2017.
