Den er kun tre meter bred og klamrer sig fast til en ren klippe. Tre hundrede meter under ligger en klippekløft og Guadalhorce-floden. Dens 1.9 miles giver en fantastisk udsigt over det sydlige Spaniens naturlige skønhed. El Caminito del Rey, der engang blev kaldt ”verdens farligste sti”, har været i uorden i næsten hundrede år. Men den 28. marts, sammenfaldende med Spaniens hellige uge, åbnes gangbroen i nærheden af den lille spanske landsby El Chorro officielt for første gang på over ti år takket være en rapporteret $ 5, 8 millioner restaureringsindsats, der har gjort stien sikker og tilgængelig for vandrere.
Stien blev oprindeligt anlagt mellem 1901 og 1905 som en adgangsvej til at forbinde to lokale vandkraftsteder. På det tidspunkt blev det betragtet som den mest moderne teknik med beton, stålskinner, lys og barrierer for sikkerheds skyld. Det blev snart en del af lokale landsbyboers daglige liv: dag og nat skulle folk gå, cykle og ride på heste over stien - kvinder skulle handle i den næste landsby, børn, der går til og fra skolen, mænd, der brugte det for at komme mellem vandkraften sites. I 1921 gik kong Alfonso XIII stien, da han deltog i åbningen af den nærliggende Conde del Guadalhorce-dæmning, hvilket fik lokalbefolkningen til at hedde den El Caminito del Rey ("Kongens lille sti").
Med tiden begyndte de lokale at bruge stien mindre og mindre. Forsømmelse efterlod det smuldrende og farligt, med gigantiske bidder af beton faldt ned i floden nedenfor. Ikke desto mindre strømmet eventyrere til stedet og var villige til at risikere deres liv for den spændende og fantastiske udsigt. I 1999 og 2000 faldt flere mennesker til deres død fra stien, og derefter erklærede lokale regeringer det officielt lukket, nedrivede indgangspunkterne og pålagde en stor bøde for at afskrække overtrædere.
Deres indsats virkede ikke, og med fremkomsten af YouTube og GoPro-kameraer blev El Caminito del Ray endnu mere populær blandt spændingssøgere. Clive Muir, en lokal fotograf, forfatter og operatør af turistwebstedet Caminodelray.es, siger, at stienes popularitet virkelig startede i det sidste årti. ”Berømmelse kom, da et par klatrere” fandt ”det, og deres videoer blev virale på YouTube. Det var da det virkelig blev et mekka for radikale adrenalin-junkies, ”bemærker han.
I slutningen af 2000'erne besluttede lokale myndigheder, at der var tilstrækkelig interesse - og fare - forbundet med vejen til at oprette en restaureringsindsats. Efter at have samlet de krævede millioner begyndte arbejdet i marts 2014. Anslået 500 ton metal og beton blev brugt til at befæste, genopbygge, styrke og genoplive ruten.
Et år senere åbner El Caminito del Ray sikkert med alle funktionerne i en moderne attraktion: tidsbestemte billetter, et museum og et besøgende. Omgivende samfund håber, at genåbningen vil bringe mere turisme og penge til regionen. Der er dog en vis modstand fra klatrere, der er urolige over, at stien og kløften bliver mere offentlige. ”Mange klatrere, der kommer fra hele verden, føler, at deres mekka er blevet ødelagt, og på en måde har det været, ” siger Muir. Alligevel støtter han projektet fuldt ud, idet han tror, at tilstrømningen af besøgende i sidste ende vil hjælpe hans hjem: "Der vil være en stor forbedring for mange lokale virksomheder i et område, der stort set er glemt på turistmarkedet."
Men for dem, der overvejer en tur, skal du holde på med at booke den flyvning. Der er ikke flere tilgængelige billetter i april eller maj (der er en grænse på 600 personer pr. Dag), og ingen andre billetter er blevet frigivet til datoer nede på linjen. Imidlertid siger myndighederne, at der til sidst vil være flere billetter, hvilket giver mulighed for at se den gang farlige sti i relativ sikkerhed.
