Da bogsamler Wilfrid M. Voynich anskaffede flere genstande fra et jesuittisk college nær Rom i 1912, opdagede han et manuskript som intet andet. Kend nu som "Voynich-manuskriptet", det havde underlige skrifter på et eller andet uigenkendeligt sprog og biologiske, botaniske og astronomiske billeder, der muligvis giver en anelse om, hvad der er i bogen, men som ofte fører til mere forvirring.
Mange har forsøgt at dechiffrere bogen, herunder nogle af verdens bedste kodebrydere, men ingen af dem har haft succes. (Bogen hører nu til Yale University, selvom enhver, der er interesseret i at prøve at læse den, kan se hele manuskriptet online.)
En Prag-alkymist, den tidligste kendte ejer, havde manuskriptet i begyndelsen af det 17. århundrede. Efter hans død overgik det til en ven, der sendte bogen til en jesuittisk lærd i Rom. Den blev hos jesuitterne i omkring 200 år, før den blev solgt til Voynich.
Men hvem der skrev manuskriptet, og hvornår er ukendt. Eventuelle mistænkte i årenes løb har inkluderet en franciskansk friar, Roger Bacon, i slutningen af det 13. århundrede; den personlige læge af den hellige romerske kejser Rudolf II i de tidlige 1600'ere; endda Voynich selv med manuskriptet mistænkt for at være en falsk.
Videnskaben har givet nogle ledetråde til, hvornår bogen blev oprettet. I 2009 fik et team ledet af Greg Hodgins fra University of Arizona tilladelse til at tage fire små prøver af papiret, kun 1 millimeter x 6 millimeter hver, til radio-kulstofdatering. De fandt, at manuskriptet blev oprettet i det tidlige 15. århundrede, hvilket har hjulpet med at indsnævre listen over mulige skabere.
Undersøgelser af blækket har vist, at de stemmer overens med blæk, der blev brugt i renæssanceperioden. "Det ville være dejligt, hvis vi direkte kunne radiocarbon datere farverne, men det er faktisk virkelig svært at gøre. For det første er de kun på en overflade i spormængder" sagde Hodgins. "Kulstofindholdet er normalt ekstremt lavt. Desuden er prøveudtagning af blæk, der er fri for kulstof fra det pergament, som det sidder på, i øjeblikket uden for vores evner. Endelig er nogle trykfarver ikke kulstofbaserede, men stammer fra malede mineraler. De er uorganiske, så de ikke indeholder noget kulstof. "
Og så fortsætter søgningen.
