Elefanter er temmelig pæne. De har utrolige minder, de kan løse problemer, og de laver sødme ting med deres kufferter. Disse beats for mental og fysisk anstrengelse synes så meget mere imponerende i lyset af ny forskning, der indikerer, at elefanter i naturen ikke får meget nedetid. Som Ed Yong rapporterer for The Atlantic, har en nylig undersøgelse fundet, at afrikanske elefanter sover i kun to timer om dagen i gennemsnit - mindre end noget andet dyr, der er registreret indtil videre.
Mest forskning i dyres snooze mønstre har fokuseret på væsener i fangenskab. Undersøgelser har for eksempel vist, at fangede elefanter sover mellem tre og syv timer hver dag. For at finde ud af, hvor længe elefanter sover i naturen, beroligede et team af forskere ved Sydafrikas universitet i Witwatersrand, Johannesburg (også kendt som ”Wits”) to kvindelige elefanter og udstyrede deres kufferter med ”aktiwatches” - basalt Fitbits i videnskabelig kvalitet .
Måling af bevægelsen af elefantenes kufferter, holdet resonerede, ville være den bedste måde at fortælle om dyrene sov eller ej. Bagagerummet er "den mest mobile og aktive vedhæng af elefanten, " sagde Paul Manger, professor ved Wits 'School of Anatomical Sciences, i en pressemeddelelse. "[I] hvis bagagerummet stadig er i fem minutter eller mere, er elefanten sandsynligvis i søvn."
Data indsamlet fra aktuatchatchene indikerede, at elefanterne sov i cirka to timer hver dag, mest om morgenen. Nogle gange, rapporterer Helen Briggs for BBC, forblev elefanterne vågne i dage ad gangen, da de rejste lange afstande, muligvis for at undgå løver eller krybskyttere. Men de syntes aldrig at indhente hvile ved at sove længere, skriver Yong i The Atlantic .
Denne søvnløshed var ikke helt overraskende. Tidligere undersøgelser har vist, at store pattedyr har tendens til at slumre mindre end mindre, muligvis fordi de har brug for så meget tid på at spise, skriver Sam Wong i The New Scientist . Men selv blandt store dyr er elefanter forholdsvis lette sovende; giraffer sover for eksempel cirka fem timer om dagen.
I en tale med Briggs på BBC bemærkede Manger, at forskere er "ikke rigtig sikre" på, hvorfor elefanter tilbringer det meste af deres dage vågne, og at "[s] leep er et af disse virkelig usædvanlige mysterier om biologi."
Elefantenes snaue lukketid har faktisk rejst et rod med tornede spørgsmål om formålet med søvn, som vi kender det. Forskellige undersøgelser har teoretiseret, at søvn renser toksiner ud af hjernen og giver pattedyr en chance for at nulstille deres hjerner til en ny dag med læring og hukommelse. Men hvis dette var sandt, hvordan kunne elefanter opretholde deres ekstraordinære minder? Elefanter glemmer aldrig som det siges. Og som det viser sig, sover de heller ikke meget.
