Verdens ældste papyrus, og hvad den kan fortælle os om de store pyramider

Efter bemærkninger skrevet af en engelsk rejsende i begyndelsen af ​​det 19. århundrede og to franske piloter i 1950'erne, gjorde Pierre Tallet en fantastisk opdagelse: et sæt med 30 huler, der blev honning i kalkstenbakker, men forseglet og skjult for udsigt i en fjerntliggende del af den egyptiske ørken, et par miles inde i landet fra Røde Hav, langt fra enhver by, gammel eller moderne. I sin første graveperiode, i 2011, konstaterede han, at hulerne havde tjent som en slags bådoplagringsdepot under det fjerde dynasti i Det Gamle Rige, for ca. 4.600 år siden. Derefter, i 2013, i løbet af sin tredje grave-sæson, kom han over på noget ganske uventet: hele ruller papyrus, nogle få meter lange og stadig relativt intakte, skrevet i hieroglyfer og hieratisk, det kursive script, som de gamle egyptere brugte til hverdagen meddelelse. Tallet indså, at han havde at gøre med den ældste kendte papyri i verden.

Relaterede læser

De komplette pyramider: Løsning af de gamle mysterier

Købe

Relateret indhold

• Vil forskere afsløre hemmelighederne i det gamle Egypten ved at scanne pyramider?

Forbløffende blev papiriet skrevet af mænd, der deltog i bygningen af ​​Den Store Pyramide, Farao Khufus grav, den første og største af de tre kolossale pyramider i Giza lige uden for det moderne Kairo. Blandt papyri var journalen til en tidligere ukendt embedsmand ved navn Merer, der førte et besætning på omkring 200 mænd, der rejste fra den ene ende af Egypten til den anden afhentning og levering af varer af den ene eller den anden art. Merer, der redegjorde for sin tid i halvdagsforøgelser, nævner at stoppe ved Tura, en by langs Nilen, der er berømt for sit kalkbrud, fylde sin båd med sten og føre den op ad Nilen til Giza. Faktisk nævner Merer rapportering til ”den ædle Ankh-haf”, der var kendt for at være Farao Khufus halvbror, og som nu for første gang blev definitivt identificeret som tilsyn med nogle af opførelsen af ​​den store pyramide. Og da faraoerne brugte Tura-kalksten til pyramidernes ydre kabinet, og Merers tidsskrifter kronikerer det sidste kendte år af Khufus regeringsperiode, giver posterne et aldrig før set øjebliksbillede af de gamle, der sætter sidste hånd på den store pyramide.

Eksperter er begejstrede for denne tro af papyri. Mark Lehner, lederen af ​​Ancient Egypt Research Associates, der har arbejdet på pyramiderne og Sfinxen i 40 år, sagde, at det kan være så tæt, som han sandsynligvis vil komme til tidsrejser tilbage til pyramidebyggerens alder. Zahi Hawass, den egyptiske arkæolog og tidligere chefinspektør for pyramideområdet og antikvitetsminister, siger, at det er ”den største opdagelse i Egypten i det 21. århundrede.”

Tallet selv er omhyggelig med at tale mere målte. ”Århundrede er i begyndelsen, ” siger han ved en af ​​sine grave langs Røde Hav. ”Man må ikke forstørre denne form for fund.” Var han meget følelsesladet, da han kom over caps i papyri? ”Du ved, når du arbejder sådan hele dagen i en måned, kan du ikke indse med det samme, hvad der sker.”

Tallet har arbejdet roligt på periferien af ​​det gamle egyptiske imperium - fra den libyske ørken til Sinai og Røde Hav - i mere end 20 år uden at have tiltrukket sig meget opmærksomhed indtil nu. Han finder det både morsomt og mildt irriterende, at hans opdagelser pludselig tiltrækker opmærksomhed i den videnskabelige presse og de populære medier. ”Det er fordi papiriet taler om Pyramiden i Khufu, ” siger han.

Vi står i et lejr i en ørkendal et par hundrede meter fra Røde Hav nær den moderne egyptiske feriested, der hedder Ayn Soukhna. Tallet og hans besætning - delvis fransk, delvis egyptisk - sover i rækker med telte, der er opstillet nær det arkæologiske sted. Over teltene er der en stejl bjergskråning af sandsten, hvori de gamle egyptere huggede dybe huler eller gallerier, hvor de lagrede deres både. Tallet fører os op ad bakken og klamre på en stenet sti langs klippeoverfladen. Du kan se konturerne af et sæt af gamle egyptiske hieroglyfer, der er udskåret delvist i stenen. Der er det kongelige segl fra Mentuhotep IV, en lidt kendt farao, der regerede i kun to år i omkring 2000 f.Kr. Og lige nedenfor er der tre linjer i en hieroglyphisk inskription, der forkynder faraoens resultater, som Tallet oversætter: ”I år ét af kongen, sendte de en tropp på 3.000 mand for at hente kobber, turkis og alle ørkenens gode produkter. ”

På en klar dag kan du se Sinai-ørkenen omkring 40 miles væk over Røde Hav fra hvor vi står. Før disse nylige udgravninger var de gamle egyptere ikke almindeligt kendt for at være bemærkelsesværdige søfarende, og de blev antaget at begrænse sig til at bevæge sig op og ned af Nilen eller omfavne Middelhavskysten. Det arbejde, som Tallet og andre har udført i de sidste to årtier, har vist, at det gamle egyptiske imperium var lige så ambitiøst i sin ydre rækkevidde, som det var ved opbygning opad i sine kolossale monumenter i Giza.

Pierre Tallet ved Rødehavets havn i Ayn Soukhna (David Degner / Getty Reportage) En papyrustalleplade fundet i Wadi al-Jarf fra 2.600 f.Kr., verdens ældste, henviser til ”Khufus horisont” eller den store pyramide i Giza. (Med tilladelse fra Pierre Tallet) Gravemaskiner ved Ayn Soukhna afslørede boliger, et kobberværksted, skibsrester og stenindskrifter. Den ene citerede en ”inspektør af tømrere” - et tegn på en travl havn for tusinder af år siden. (David Degner / Getty Reportage) Mange generationer af de samme familier graver på arkæologiske steder. Dette udgravningsteam kommer hovedsageligt fra landsbyen Qurna, nær Luxor. (David Degner / Getty Reportage) Saqqara-komplekset er et stort gravsted nær Giza, der ligger før den store pyramide. (David Degner / Getty Reportage) Saqqara-komplekset indeholdt en stenopskrift, der skildrede transporten af ​​store søjler med båd - sjældent bevis for de faktiske bygningsmetoder, der blev brugt af de gamle egyptere. (David Degner / Getty Reportage) En medarbejder fra antikviteterne peger på, hvor en vej, der blev brugt til transport af materiale, førte op til en pyramide i Saqqarah. (David Degner / Getty Reportage) Sfinxen blev skulptureret på plads fra kalksten, ifølge Mark Lehner og andre, sandsynligvis bygget til Khufus søn, Farao Khafre. Hans pyramide er synlig i baggrunden. (David Degner / Getty Reportage) Arkæologer udgraver stadig boliger, der findes nogle hundrede meter bag pyramiderne og Sfinxen. (David Degner / Getty Reportage) Gamle egyptiske hieroglyfer, der er udskåret delvist i sten, trækker besøgende tilbage til faraoernes tid. (David Degner / Getty Reportage) (David Degner / Getty Reportage)

Tallet, en kort, næsten skaldet mand på 49, bærer trådskærmede briller og på denne dag en solbrun uldtrøjevest. Han ligner en, du mere sandsynligt vil støde på på et bibliotek eller kontor i Paris end i en ørkenlejr. Han er faktisk blød talt, vælger sine ord med videnskabeligt skrupler og omhyggeligt citerer bidrag fra andre lærde, og han kan lide at arbejde på afsides beliggende steder langt fra skibet ved de monumentale steder, kongegrave og paladser og nekropoler, der generelt har fanget verdens jord opmærksomhed. ”Det, jeg elsker, er ørkensteder, ” siger han. ”Jeg vil ikke gerne grave ud som Giza og Saqqara.” (Saqqara er det, hvor de tidlige egyptiske faraoerer byggede nogle af deres grave inden de begyndte pyramidekomplekset i Giza.) ”Jeg er ikke så glad for at udgrave grave. Jeg kan godt lide naturlandskaber. ”Samtidig har han professionelle grunde til at foretrække fjerntliggende steder frem for berømte monumenter. ”De fleste nye beviser findes i periferien, ” siger han.

Tallet smag for periferien går tilbage til begyndelsen af ​​hans karriere. Tallet voksede op i Bordeaux, søn af en fransk gymnasielærer (hans far) og en professor i engelsk litteratur (hans mor). Efter at have studeret ved Paris 'berømte École Normale Supérieure, tog Tallet til Egypten for at udføre en alternativ militærtjeneste ved at undervise i en egyptisk gymnasium; han fortsatte med at arbejde på det franske institut, hvor han begyndte sit arkæologiske arbejde. Han skurede kantene af den egyptiske verden - den libyske ørken i den ene ende, Sinai-ørkenen på den anden - på udkig efter og finde tidligere ukendte egyptiske klippeindskrifter. ”Jeg elsker rock-inskriptioner, de giver dig en side med historie uden at udgrave, ” siger han. I Sinai fandt han også rigeligt bevis for, at de gamle egyptere udvindede turkis og kobber, sidstnævnte vigtigt for at fremstille våben såvel som værktøjer. Dette passer igen til hans opdagelse af havnen ved Ayn Soukhna, som egypterne ville have brugt til at nå Sinai. ”Du kan se, ” siger han, ”der er en logik i tingene.”

Området blev ikke anerkendt som et gammelt egyptisk sted indtil 1997, da klippeside hieroglyfer blev noteret af en egyptisk arkæolog. Ayn Soukhna er gradvist blevet en populær weekenddestination, og siden opførelsen af ​​en større, hurtigere motorvej for ca. ti år siden, handler det nu kun om to timers kørsel fra Kairo. På tværs af vejen fra Tallet's websted er et ældre egyptisk hotel lukket til renovering, som gør det muligt for hans besætning at arbejde i fred og sigtet gennem området mellem bådgallerierne op i bjergsiden og havet. De finder resterne af ovne til smeltning af kobber og tilberedning af mad samt quotidian-genstande som måtter og opbevaringsgryder.

Toogtres miles syd for Ayn Soukhna, langs Rødehavskysten, er Tallets andet arkæologiske sted ved Wadi al-Jarf, og det er endnu mere uklart. Blandt de eneste vartegn i nærheden er klosteret Saint Paul, ankoritten, en koptisk ortodoks forpost, der blev grundlagt i det femte århundrede nær hulen, som var blevet beboet af deres hermitiske skytshelgen. Området er næsten definitionen på midten af ​​ingensteds, hvilket sandsynligvis er grunden til, at det længe ikke lykkedes at tiltrække opmærksomhed fra enten arkæologer eller plyndre. Fjernheden hjælper også med at forklare, hvorfor papiriet, der blev tilbage i ørkenen der overlevede i tusinder af år. Netop fordi administrative centre som Memphis og Giza blev besat og genbrugt i århundreder - og derefter plukket over eller plyndret gentagne gange i de mellemliggende årtusinder - har overlevelsesgraden for skrøbelige papyrier fra de tidlige dynastier der været tæt på nul.

Blandt de få mennesker, der noterede sig stedet før Tallet, var den britiske opdagelsesrejsende John Gardner Wilkinson, der gik forbi i 1823 og beskrev det i sine rejsebemærkninger: ”I nærheden af ​​ruinerne ligger en lille knoll, der indeholder atten udgravede kamre, ved siden af, måske, mange andre, hvis indgang ikke længere er synlig. Vi gik ind i dem, hvor dørene var mindst hindret af sandet eller den forfaldne klippe og fandt dem at være katakomber; de er godt skåret og varierer fra ca. 80 til 24 fod med 5; deres højde kan være fra 6 til 8 fod. ”

Måske forbundet Wilkinson området med klosteret, tog galleri komplekset til at være en serie af katakomber. Men beskrivelsen af ​​denne serie af omhyggeligt afskårne kamre, der er skåret ud i klippen, lød til Tallet nøjagtigt som bådoplagringsgallerierne, han havde travlt med at udgrave i Ayn Soukhna. (De lignede også gallerierne i en anden gammel havn, Mersa Gawasis, og blev derefter udgravet af Kathryn A. Bard fra Boston University og Rodolfo Fattovich fra University of Naples L'Orientale.) Desuden to franske piloter, der var hjemmehørende i Suez Golfen i midten af ​​1950'erne havde bemærket stedet, men forbandt det ikke med havnen. Tallet spores en af ​​piloterne og ved hjælp af hans notater, Wilkinsons beskrivelse og GPS-teknologi, regnede han ud af placeringen. Det var to år senere, at Tallet og hans besætning begyndte at rydde en lille passage ved indgangen til bådgalleriene mellem to store stenblokke, der var blevet brugt til at forsegle hulerne. Her fandt de hele papyrusruller, inklusive Merers dagbog. De gamle, siger Tallet, ”smed alle papirier inde, nogle af dem var stadig bundet med et reb, sandsynligvis da de lukkede stedet.”

Wadi al-Jarf ligger, hvor Sinai ligger blot 35 miles væk, så tæt kan du se bjergene i Sinai, der var indgangen til minedistriktet. Det egyptiske sted har givet mange åbenbaringer sammen med troppen af ​​papyri. I havnen fandt Tallet og hans team en gammel L-formet stenbro, der var mere end 600 meter lang, der blev bygget for at skabe en sikker havn for både. De fandt omkring 130 ankre - næsten firedoblet antallet af antikke egyptiske ankre placeret. De 30 gallerihuler, der omhyggeligt blev gravet ned i bjergsiden - lige fra 50 til mere end 100 fod i længden - tredoblet antallet af bådgallerier i Ayn Soukhna. For en havn, der blev bygget for 4.600 år siden, var dette en virksomhed i virkelig storslået skala.

I dag er den store pyramide tonet af smog og forurening, men da den først blev bygget, ville den slibede kalksten, der bruges til at fremstille den, have skinnet storslået.

Alligevel blev det brugt i meget kort tid. Alt det bevis, som Tallet og hans kolleger har samlet, indikerer, at havnen var aktiv i det fjerde dynasti, koncentreret under en faraos regering, Khufu. Det, der klart fremgår af Tallet's udgravning, er, at havnen var afgørende for pyramidebygningsprojektet. Egypterne havde brug for enorme mængder kobber - det hårdeste metal, der da var til rådighed - med til at skære pyramidestenene. Den vigtigste kilde til kobber var miner i Sinai lige overfor Wadi al-Jarf. Årsagen til, at de gamle forlod havnen til fordel for Ayn Soukhna, synes at være logistisk: Ayn Soukhna ligger kun 75 miles fra hovedstaden i det gamle Egypten. At nå Wadi al-Jarf involverede en betydeligt længere rejse over land, selvom det var tættere på Sinai-minedistriktet.

Efter at have besøgt Wadi al-Jarf, blev Lehner, den amerikanske egyptolog, kastet over af forbindelserne mellem Giza og denne fjerne havn. ”Webstedets magt og renhed er så Khufu, ” sagde han. ”Omfanget og ambitionen og raffinementet - størrelsen på disse gallerier skåret ud af klippe som Amtrak toggarager, disse enorme hammere lavet af hård sort diorit, de fandt, havnens skala, den klare og ordnede skrivning af hieroglyfer fra papyri, der ligner Excel-regneark fra den gamle verden - det hele har pyramidernes klarhed, kraft og sofistikering, alle karakteristika ved Khufu og det tidlige fjerde dynasti. ”

Tallet er overbevist om, at havne som Wadi al-Jarf og Ayn Soukhna hovedsagelig tjente som forsyningsknutepunkter. Da der var få kilder til mad i Sinai, var Merer og andre ledere ansvarlige for at få mad fra Egypts rige landbrugsarealer langs Nilen til de tusinder af mænd, der arbejdede i Sinai-minefelterne, samt at hente kobber og turkis fra Sinai. Efter sandsynlighed betjente de havnen kun i løbet af foråret og sommeren, da Røde Hav var relativt roligt. De trak derefter bådene op til klippefladen og lagrede dem i gallerierne til opbevaring indtil næste forår.

Det gamle Egypts maritime aktiviteter tjente også politiske og symboliske formål, argumenterer Tallet. Det var vigtigt for de egyptiske konger at demonstrere deres tilstedeværelse og kontrol over hele det nationale territorium, især dets mere fjerntliggende dele, for at hævde Egypts væsentlige enhed. ”Sinai havde stor symbolsk betydning for dem, da det var et af de fjerneste punkter, de kunne nå, ” siger Tallet. ”I Sinai forklarer inskriptionerne kongens magt, kongens rigdom, hvordan kongen styrer sit land. På de ydre grænser for det egyptiske univers har du et behov for at vise kongens magt. ”

Faktisk var deres kontrol med periferien temmelig skrøbelig. Fjernt og uvurderligt Sinai med det karrige landskab og fjendtlige beduinske indbyggere repræsenterede en udfordring for faraoerne; på en inskription registreres en egyptisk ekspedition massakreret af beduinske krigere, siger Tallet. Egypterne var heller ikke altid i stand til at holde fast i deres lejre langs Røde Hav. ”Vi har bevis fra Ayn Soukhna for, at stedet blev ødelagt flere gange. Der var en stor brand i et af gallerierne .... Det var sandsynligvis svært for dem at kontrollere området. ”

Tilsyneladende var alle dele af Egypten involveret i det store byggeprojekt på Giza. Granit kom fra Aswan langt mod syd, mad fra deltaet i nord nær Middelhavet og kalksten fra Tura, cirka 12 mil syd for Kairo på Nilen. Udbruddet af maritim aktivitet blev også drevet af det monumentale tilsagn. ”Det er helt sikkert, at skibsbygningen blev nødvendiggjort af gigantismen i de kongelige byggeprojekter, ” skriver Tallet i et nyligt essay, ”og at det store flertal af bådene var beregnet til sejlads i Nilen og transport af materialer langs floden, men udviklingen af ​​Wadi al-Jarf nøjagtigt i samme periode giver os mulighed for uden tvivl at se den logiske udvidelse, denne gang mod Rødehavet, af dette projekt af den egyptiske stat. ”

Hemmeligheder: Stor pyramide

Hvis du synes, det er noget at se nu, skulle du have set den store pyramide tilbage i dagen. Se Smithsonian-kanalens "Secrets: Great Pyramid" for at se, hvordan stedet så ud, før luftforurening og elementerne formørkede dens overflade. Tjek lokale lister.

At virke på kongebådene, synes det, var en kilde til prestige. I henhold til papyri, der blev fundet i Wadi al-Jarf, spiste arbejderne godt og blev forsynet med kød, fjerkræ, fisk og øl. Og blandt de inskriptioner, som Tallet og hans team har fundet på Wadi al-Jarf-galleri-komplekset, er en på en stor krukke, der dannes der, der antyder bånd til farao; det nævner "De, der er kendt af to falkeer af guld, " en henvisning til Khufu. ”Du har alle mulige private inskriptioner, af embedsmænd, der var involveret i disse mineekspeditioner til Sinai, ” siger Tallet. ”Jeg tror, ​​det var en måde at knytte sig til noget, der var meget vigtigt for kongen, og dette var en grund til at blive bevaret for evigheden for individerne.” Det var klart, at disse arbejdere var værdsatte statens tjenere.

Opdagelsen af ​​papiriet på et så langt sted er betydelig, siger Tallet: ”Det er ikke særlig logisk, at [skrifterne] skulle have havnet i Wadi al-Jarf. Naturligvis [lederne] ville altid have rejst med deres arkiver, fordi de forventedes altid at redegøre for deres tid. Jeg tror, ​​at grunden til, at vi fandt [papyri] der, er, at dette var holdets sidste mission, jeg kan forestille mig på grund af kongens død. Jeg tror, ​​de bare stoppede alt og lukkede gallerierne og derefter, da de forlod begravet arkiverne i området mellem de to store sten, der blev brugt til at forsegle komplekset. Datoen på papiriet ser ud til at være den sidste dato, vi har for Khufus regeringstid, det 27. år af hans regeringsperiode. ”

Det arbejde, som Tallet og hans kolleger har udført langs Rødehavet, hænger sammen med Lehners arbejde på Giza. I slutningen af ​​1980'erne begyndte Lehner en udgravning i fuld skala af det, der har vist sig at være et boligområde få hundrede meter fra pyramiderne og Sfinxen. I århundreder havde rejsende overvejet disse fantastiske monumenter i pragtfuld isolering - menneskeskabte bjerge og en af ​​verdens store skulpturer, der tilsyneladende sad alene i ørkenen. Den manglende beviser for det betydelige antal mennesker, der var nødvendigt for at gennemføre dette massive projekt, gav anledning til mange bisarre alternative teorier om pyramiderne (de blev bygget af rumvæsener, af befolkningen fra Atlantis og så videre). Men i 1999 begyndte Lehner at afdække boligblokke, der muligvis har haft så mange som 20.000 mennesker.

Og mange af Giza-beboerne, ligesom bådmændene ved Rødehavet, ser ud til at have været godt fodret. At dømme efter rester på stedet spiste de en hel del oksekød, hvoraf nogle skåret ned. Oksekød blev for det meste opdrættet i landdistrikter og derefter måske ført med båd til de kongelige bosættelser i Memphis og Giza, hvor de blev slagtet. Derimod havde svinene en tendens til at blive spist af de mennesker, der producerede maden. Arkæologer studerer forholdet ”kvæg til svin” som en indikation af, i hvilket omfang arbejderne blev leveret af den centrale myndighed eller af deres egne apparater - og jo højere forholdet er, jo mere elite er beboerne. I Lehners "Lost City of the Pyramids" (som han nogle gange kalder det) står "forholdet mellem kvæg og svin på hele stedet på 6: 1, og for visse områder 16: 1, " skriver han om de velassorterede områder. Andre, temmelig eksotiske genstande som leopardens tænder (måske fra en præstkåbe), flodheste knogler (udskåret af håndværkere) og oliventræer (bevis for handel med Levanten) har også dukket op nogle af de samme steder, hvilket antyder, at folket der befolket Lehners arbejdsby var værdsatte specialister.

Sejlere har måske fundet sig blandt de besøgende i pyramidenbyen, ifølge Merers papyrus-tidsskrift. Den nævner at bære sten både op til søen eller bassinet i Khufu og til ”Khufus horisont”, der generelt forstås at henvise til den store pyramide. Hvordan fik Merer sin båd tæt nok på pyramiderne til at losse sin last af sten? I øjeblikket ligger Nilen flere miles fra Giza. Men papirerne tilbyder vigtig støtte til en hypotese om, at Lehner havde udviklet i flere år - at de gamle egyptere, mestere i kanalbygning, kunstvanding og ellers omdirigering af Nilen til at passe til deres behov, byggede en større havn eller havn nær pyramide-komplekset ved Giza. Følgelig transporterede Merer kalksten fra Tura hele vejen til Giza med båd. ”Jeg tror, ​​at egypterne intervenerede i flodsletten så dramatisk, som de gjorde på Giza-platået, ” siger Lehner og tilføjede: “Wadi al-Jarf papyri er et vigtigt stykke i det samlede puslespil om den store pyramide.”

Tallet er karakteristisk mere forsigtigt. ”Jeg vil virkelig ikke være involveret i nogen polemik omkring bygningen af ​​pyramiderne på Giza - det er ikke mit job, ” siger han. ”Selvfølgelig er det interessant at have denne form for information, det fortjener en masse undersøgelse.”

Tallet mener, at Khufu-søen, som Merer henviser til, mere sandsynligt befandt sig i Abusir, et andet vigtigt kongeligt sted omkring ti miles syd for Giza. ”Hvis det er for tæt på Giza, ” siger Tallet, ”man forstår ikke, hvorfor det tager Merer en hel dag at sejle fra dette sted til pyramiden.” Men Tallet er blevet overtalt af Lehners bevis på en større havn i Giza. Det giver perfekt mening, siger han, at egypterne ville have fundet en måde at transportere byggematerialer og mad med båd snarere end at trække dem hen over ørkenen. ”Jeg er ikke sikker på, at det ville have været muligt på alle tidspunkter af året, ” sagde han. ”De måtte vente på oversvømmelsen og kunne have eksisteret i måske seks måneder om året.” Efter hans skøn arbejdede havnene langs Rødehavet kun et par måneder om året - som det sker, omtrent når Nile-oversvømmelser ville have fyldte havnen ved Giza. ”Det hele passer meget pænt.”