Mens Nobelpræmierne er 115 år gamle, har belønningerne for videnskabelig præstation været meget længere. Allerede i det 17. århundrede, lige fra den moderne eksperimentelle videnskabs oprindelse, indså videnskabspromotører behovet for et system af anerkendelse og belønning, der ville give incitament til fremskridt på området.
Før præmien var det gaven, der regerede i videnskaben. Forgængere til moderne videnskabsmænd - de tidlige astronomer, filosoffer, læger, alkymister og ingeniører - bød vidunderlige resultater, opdagelser, opfindelser og værker af litteratur eller kunst som gaver til magtfulde lånere, ofte royalty. Forfattere præciserede deres publikationer med ekstravagante indvielsesbreve; de kan, eller måske ikke, blive belønnet med en gave til gengæld. Mange af disse udøvere arbejdede uden for academe; selv de, der nød en beskeden akademisk løn, manglede dagens store institutionelle finansierere ud over den katolske kirke. Gaver fra lånere tilbyder et vigtigt middel til støtte, men alligevel kom de med mange strenge knyttet.
Til sidst blev forskellige former for incitamenter, herunder præmier og priser, samt nye, lønede akademiske positioner, mere almindelige, og fordelene for særlige velhavende mæcener mindskedes i betydning. Men på højden af renæssancen stolte videnskabelige forløbere på gaver fra magtfulde fyrster for at kompensere og reklamere for deres indsats.
Med hovmestere, der alle kæmper for en skyts opmærksomhed, måtte gaver præsenteres for drama og flair. Galileo Galilei (1564-1642) præsenterede sine nyopdagede måner af Jupiter for Medici-hertugene som en "gave", der bogstaveligt talt var ude af denne verden. Til gengæld "prinsippede" prins Cosimo Galileo med titlen og positionen som domstolsfilosof og matematiker.
Hvis en gave lykkedes, kan gavegiveren ligesom Galileo i dette tilfælde være heldig nok til at modtage en gave til gengæld. Gavegivere kunne dog ikke forudsige, hvilken form det ville tage, og de kunne måske blive belastet med tilbud, de ikke kunne nægte. Tycho Brahe (1546-1601), den store danske renæssance-astronom, modtog alt fra kontanter til kemiske hemmeligheder, eksotiske dyr og øer til gengæld for hans opdagelser.
Regifting var at forvente. Når en protektor havde modtaget et arbejde, var han eller hun hurtig med at bruge den nye viden og teknologien i deres egne gaveudgivende magtspil for at imponere og overvælde rivaler. Kong James I fra England planlagde at sejle en skibsfuld af dejlig automat (i det væsentlige tidlige robotter) til Indien for at "domstol" og "behage" kongelige der, og tilbyde Mughal-kejseren Jahangir kunsten at "køle og forfriskende" luften i hans palads, en teknik, der for nylig er udviklet af James 'retsingeniør Cornelis Drebbel (1572-1633). Drebbel havde vundet sin egen position år tidligere ved at dukke op uanmeldt ved retten, faldt på knæene og præsentere kongen med en vidunderlig automat.
En version af Drebbel's automat sidder på bordet ved vinduet i denne scene i en samling. (Hieronymt Francken II og Brueghel den ældre) Gaver var uforudsigelige og undertiden uønskede. De kunne gå meget galt, især på tværs af kulturelle kløfter. Og de krævede giveren at sprænge de dramatiske aspekter af deres arbejde, ikke i modsætning til den moderne kritik om, at tidsskrifter favoriserer den mest overraskende eller prangende forskning, der efterlader negative resultater til formoder. Med personlig smag og ære på spil, kan gaven let gå galt.
Videnskabelige promotorer indså allerede i begyndelsen af 1600-tallet, at gaveudgivelse var uegnet til at tilskynde til eksperimentel videnskab. Eksperimentering krævede mange individer at indsamle data mange steder i lange perioder. Gaver understregede konkurrencedygtig individualisme på et tidspunkt, hvor videnskabeligt samarbejde og det ofte nedslående arbejde med empirisk observation var af største vigtighed.
Mens nogle konkurrencedygtige rivaliseringer kan hjælpe med at inspirere og fremme videnskaben, kan for meget føre til den ostentation og hemmeligholdelse, der alt for ofte plagede retfærdig gaveudgivelse. Mest af alt frygtede videnskabelige reformatorer, at et individ ikke ville tackle et problem, der ikke kunne afsluttes og blev præsenteret for en protektor i hans eller hendes levetid - eller endda hvis de gjorde det, kunne deres ufuldstændige opdagelser muligvis dø sammen med dem.
Af disse grunde så promotorer af eksperimentel videnskab reformen af belønninger som en integreret del af radikale ændringer i tempoet og omfanget af den videnskabelige opdagelse. F.eks. Understregede Sir Francis Bacon (1561-1626), England, lordkansler og en indflydelsesrig boost af eksperimentel videnskab, betydningen af "tilnærmelser" eller ufuldstændige forsøg på at nå et bestemt mål. I stedet for at sprede deres bestræbelser på at forsøge at formilde patruljere, håbede han, at mange forskere kunne stimuleres til at arbejde hen imod samme mål via en velpubliceret forskningsønskeliste.
Bacon opfandt udtrykket “desiderata”, der stadig bruges af forskere i dag til at betegne udbredte forskningsmål. Bacon foreslog også mange geniale måder at fremme opdagelsen ved at stimulere den menneskelige sult efter berømmelse; en række statuer, der fejrer berømte opfindere fra fortiden, kunne for eksempel parres med en række tomme sokkler, som forskere kunne forestille sig deres egne buster en dag hviler på.
Bacons teknikker inspirerede en af hans vigtigste beundrere, reformatoren Samuel Hartlib (ca. 1600-1662) til at samle mange ordninger til reform af anerkendelsessystemet. Man opfordrede til, at belønninger ikke kun skulle gå “til sådan som præcis ramte marke, men også til dem, der sandsynligvis manglede det, ” fordi deres fejl ville stimulere andre og gøre “aktive hjerner til at vente på for nye opfindelser.” Hartlib planlagde en centraliseret kontor, der systematiserer belønninger for dem, der "forventer belønning for tjenester, der er udført til kongen eller staten, og ikke ved, hvor de skal gå op, og hvad de skal ønske."
Galileo præsenterer et eksperiment for en Medici-protektor. (Giuseppe Bezzuoli) Samarbejdsvillige videnskabelige samfund, der begyndte i midten af det 17. århundrede, distancerede belønninger fra de indfald og krav fra individuelle lånere. De tidsskrifter, som mange nye videnskabelige samfund begyndte at udgive, tilbød et nyt medium, der gjorde det muligt for forfattere at tackle ambitiøse forskningsproblemer, der muligvis ikke individuelt producerer en komplet publikation, der behager en dediker.
F.eks. Var kunstige kilder til luminescens spændende kemiske opdagelser fra 1600-tallet, der gav glæde gaver. En advokat, der forfulgte alkymi i sin fritid, Christian Adolph Balduin (1632-1682), præsenterede de særlige glødende kemikalier, som han opdagede i spektakulære former, såsom en kejserlig orb, der lyste med navnet "Leopold" for Habsburg-kejseren.
Mange var imidlertid ikke tilfredse med Balduins forklaringer på, hvorfor disse kemikalier glødede. Periodens tidsskrifter indeholder mange forsøg på at eksperimentere eller sætte spørgsmålstegn ved årsagerne til sådan luminescens. De gav et afsætningsmarked for flere arbejdsdaglige undersøgelser af, hvordan disse prangende skærme faktisk fungerede.
Virksomhederne så selv deres tidsskrifter som et middel til at lokke opdagelsen ved at tilbyde kredit. Dagens Leopoldina, det tyske nationale videnskabelige samfund, grundlagde sit tidsskrift i 1670. I henhold til dets officielle vedtægter kunne de, der ellers ikke offentliggjorde deres fund, se dem ”udstillet til verden i tidsskriftet til deres ære og med den prisværdige omtale af deres navn, ”et vigtigt skridt på vejen til standardisering af videnskabelig citering og normer for prioritering.
Ud over tilfredsheden med at se ens navn på trykt begyndte akademier også at tilbyde essayspræmier om bestemte emner, en praksis, der fortsætter i dag. Historikeren Jeremy Caradonna estimerer 15.000 deltagere i sådanne konkurrencer i Frankrig mellem 1670, da Royal Academy of Sciences begyndte at tildele præmier, og 1794. Disse blev ofte finansieret af mange af de samme individer, såsom royalty og adel, som i tidligere tider ville have fungerede som direkte lånere, men gjorde det nu gennem formidlere i samfundet.
Stater kan også tilbyde belønninger for løsninger på de ønskede problemer, mest berømt for de præmier, der tilbydes af det engelske længdegrad, begyndt i 1714 for at finde ud af, hvordan man bestemmer længdegrad til søs. Nogle i det 17. århundrede sammenlignede denne længe søgte opdagelse med filosofernes sten. Ideen om at bruge en pris til at fokusere opmærksomheden på et bestemt problem er i live og godt i dag. Faktisk stiller nogle moderne videnskabelige priser, såsom Simons Funds "Cracking the Glass Problem", specifikke spørgsmål til løsning af det, der allerede var hyppige forskningsemner i 1600-tallet.
Skiftet fra gaveuddeling til præmieuddeling forvandlede reglerne for engagement i videnskabelig opdagelse. Naturligvis er behovet for monetær støtte ikke forsvundet. Formuleringen om finansiering kan stadig være en betydelig del af det, der skal til for at få videnskab gjort i dag. Det at lykkes med tilskudskonkurrencer kan virke mystifyng og det at vinde en Nobel i karriereændrende kan føles som en bolt ud af det blå. Men forskere kan trøste sig med, at de ikke længere er nødt til at præsentere deres nyskabelser på bøjet knæ som vidunderlige gaver for at tilfredsstille de individuelle kunders luner.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.
Vera Keller er lektor i historie ved University of Oregon.
