Sammy Ray var fuglezoolog, da han vervet sig til marinen og blev rekrutteret af Smithsonian for at samle eksotiske prøver i det sydlige Stillehav. Foto med tilladelse fra Sammy Ray.
”Blodbadet på stranden var utroligt, ” sagde Sammy Ray, der huskede, da han landede på øen Peleliu med 1. marinedivision i september 1944. ”Stadig i dag ved jeg ikke, hvordan jeg kom ud i live, ” Siger Ray.
Som marinens seniorhospitalkorpsmand for divisionen oplevede Ray førstehånds rygter for de skadelidte, da hans medicinske team forsøgte at redde liv og lemmer. Disse traumatiske erindringer var stadig levende friske i hans sind flere måneder senere den 1. april 1945, da hans enhed landede på strandene i Okinawa. Ray var fyldt med skarp ængstelse og frygtede tabet af liv på Peleliu forudskyggede det, der lå foran hans enhed på Okinawa.
Hans frygt var heldigvis ubegrundet; deres invasion af øen var ubestridt af japanerne. Ikke desto mindre, den 1. april 2011, 66 år til dagen efter landing på Okinawa, besøgte en følelsesladet Sammy Ray de Smithsonian-samlinger for at se mange af de 171 fugleeksempler, han havde samlet, konserveret og sendt til DC fra forskellige sydlige Stillehavsøer i verden Krig II.
”At se fuglene igen, og det faktum, at det skete på årsdagen for en dag, der var meget stærkt ætset i mit sind ... det tog mig tilbage til det, jeg oplevede den dag.”
Hans bidrag under 2. verdenskrig, sammen med indsatsen fra mange andre videnskabsmænd og servicemænd, der arbejdede i det sydlige Stillehav, hjalp Smithsonian med at samle en bred samling af biologiske prøver fra det relativt uudforskede økosystem.
En speciel udstilling, der åbner 14. juli i Museum of Natural History, vil udforske Smithsonians indsamlingsindsats under 2. verdenskrig gennem fotos, prøver, korrespondance og museumsrekorder, der er blevet vedligeholdt og studeret af specialister ved Smithsonian Institution Archive.
”Når tid og pligt tillader: Samling under 2. verdenskrig” udstiller mange stykker af Rays historie fra første hånd, herunder en uberørt konserveret fuglehud, han udstoppede, og breve, han udvekslede med Alexander Wetmore, som var ornitolog og sekretær for Smithsonian dengang. I et sådant brev sagde Ray, at så dedikeret som han var til at samle fugle, var han forpligtet til det ansvar, han havde som seniorhospitalkorpserne. Han lå til Wetmore, han indsamlede fugleeksempler "når tid og pligt tillader det."
Ray, en fuglezoolog med en collegeeksamen på det tidspunkt, han indrullerede sig i marinen, blev rekrutteret af Wetmore til at være en prøveindsamler, før han endda havde modtaget sine stationopgaver. ”Fra det øjeblik blev der forberedt mig til at samle i det sydlige Stillehav, ”sagde Ray. ”Ingen vidste med sikkerhed, men det var gætten.”
Wetmores gamble betalte sig; Ray fik tildelt at møde den 1. marine division i Ny Caledonien, omkring 100 mil nord for Australien. Derefter hoppede hans division fra ø til ø, hvilket gjorde Ray i en perfekt position til at samle en række eksotiske fugle.
”Jeg var den mest bevæbnede ikke-stridende, der nogensinde har ramt stranden i det sydlige Stillehav, ” sagde Ray. Ud over hans militærudstedte våben og et tungt arsenal af medicinsk udstyr forsynte Smithsonian ham en særlig opsamlingspistol. Pistolen blev eftermonteret med et hjælpefat til udledning af ”støvskud” - let ammunition designet til at dræbe små fugle uden at ødelægge deres kroppe.
Ray stolte på sin evne til at bringe fugleskind "tilbage til livet". Han indsamlede denne knapvagt på Okinawa. Foto med tilladelse fra Smithsonian Archives.
Efter at have jagtet en fugl ville Ray fjerne dens hud og bruge træstrå eller hamp til at fylde indersiden af skindet og sy huden sammen igen for at skabe et rigtigt ”udstoppet dyr” af slags. Rays upåklagelige taksidermiske færdigheder har været tidens prøve, næsten 67 år senere er hans prøver stadig immaculately godt bevaret.
Men hans indsats blev ikke altid værdsat eller forstået af andre medlemmer af hans enhed.
Ray huskede en tid, hvor han tilbragte natten i en mangrovesvamp efter at have været ude for at samle fugle. En vellykket aften blev tilbragt med leguaner, der gennemsøgte sin krop, før morgensolen steg op. Da han vendte tilbage til lejren, var en række mænd, der stod omkring deres oberst klokken 06.00. Ray vidste straks, at de havde ledt efter ham.
Selvom hans indsamling af fugler først landede ham i problemer med enhedens oberst, brugte Ray sin ingénue til at etablere et arbejdsforhold med kommandanten. Obersten varmet til Ray, så snart han fik at vide, at han var seniorkorpserne. I en sådan position havde Ray adgang til den medicinske levering af alkohol, en varm vare blandt militærmænd. Ved at dæmpe oberstens tørst efter alkohol kunne Ray fortsætte sin fuglindsamling uden indblanding.
Efter at have afsluttet sin tjenesterejse i november 1945 fortsatte Ray i sine studier af biologi med at optjene sine kandidat- og ph.d.-grader fra Rice University gennem et stipendiumsprogram sponsoreret af Gulf Oil med koncentration om at forstå parasitlivscyklusser. Ray, nu 93 år gammel, underviser i biologi ved Texas A&M University Galveston, hvor han har været et indflydelsesrige fakultetsmedlem, mentor og lærer siden 1957 som en meget respekteret skaldyrsekspert og selvtituleret ”østerslæge”.
“Når tid og told tillader: Samling under 2. verdenskrig” er placeret i stueetagen i Constitution Avenue-lobbyen på Museum of Natural History og vil køre fra 14. juli 2012 til slutningen af maj 2013.
