Wyoming's Natural Trap Cave ligner muligvis ikke meget fra overfladen. Faktisk er dens 15 fod brede indgang næsten umulig at se, før den er direkte under fødderne. Alligevel holdt i denne 85 fod dybe hule er en makaber skat: titusinder af dyreknogler, nogle af dem mere end 100.000 år gamle.
Denne dødsgrav i en hule er blevet lukket for offentligheden og for forskere i de sidste fire årtier. Men fra mandag vil forskere frit kunne studere knoglerne og rigdommen med information, de indeholder, rapporterer Associated Press.
Forskere mener, at hulen i tusinder og tusinder af år var placeret langs en stor vilde dyrelivskorridor. Over tid faldt dyrene gennem den smalle åbning. Sådan kom et lag med 30 fod dybe ben på linje med bunden. Knogler, der blev fundet under tidligere ekspeditioner - før hulen blev forseglet lukket i 70'erne - inkluderer dem fra mammut, kort ansigt bjørn, krage lemming, løve, gepard og kamel, ifølge National Park Service.
Men de sidste udgravninger blev foretaget inden indførelsen af moderne genetiske teknikker. Ny forskningsindsats vil undersøge DNA fra dyrene, hvilket kan hjælpe med at forklare, hvordan dyrene er forbundet - både til hinanden og til moderne dyr. Forskerne, ledet af Des Moines University-paleontolog Julie Meachen, sagde, at disse genetiske data sammen med anden information, såsom ledetråde om regionens historiske klima, vil hjælpe dem med bedre at forstå, hvorfor så mange af disse mærkelige dyr blev udryddet under den sene Pleistocen, for ca. 11.000 år siden.
Hulen er især velegnet til denne form for undersøgelse. Der er et snavs af knogler, og kølige temperaturer i hulen har holdt dem godt bevaret. Så er der den kendsgerning, at hulen ikke let er tilgængelig - du kan kun komme til den ved at rappellere ind på et reb - hvilket betyder, at resterne stort set er uforstyrrede. "Det er så koldt hele året rundt, at det har lige de perfekte betingelser for at bevare DNA, i flere arter, i stort antal individer, " fortalte Meachen til AP. "Hvilket ikke rigtig findes andre steder end Sibirien og Arktis."
