Leonardo da Vinci var skibsføreren over flere medier: han var maler, tegner, ingeniør, sketskunstner og muralist. Nu ønsker en kunsthistoriker at tilføje dygtig billedhugger til den skønhed af præstationer. Den italienske akademiker Francesco Caglioti fra University Federico II i Napoli mener, at en 20 tommer høj, rød-lereskulptur Jomfru med Laughing Child, som blev holdt af Londons Victoria & Albert Museum siden 1858, bør tilskrives skibsføreren, rapporterer Jonathan Jones ved The Guardian .
Caglioti, en respekteret ekspert i det 15. århundrede, mener Leonardo skabte terrakotta-skulpturen, da han var en ung mand, der arbejdede sammen med sin mentor, den florentinske renæssancekunstner Andrea del Verrocchio.
Han påpeger ligheder med da Vincis malerier som bevis. Jomfruens smil i skulpturen minder for eksempel om smilet fra St. Anne i da Vincis maleri Jomfru og barn med Sankt Anne . Den måde, hvorpå klæderne draperes over figurens knæ i skulpturen, har den samme type bevægelse.
Spædbarnets realistiske udseende i skulpturen, et grinende barn i Kristus, viser også den samme opmærksomhed på detaljer, da Vinci lægger vægt på børns ansigter i hans andre værker. Faktisk kan latter i sig selv være en anelse, rapporterer Jones. At fremstille baby Jesus som et lykkeligt, fniserende barn ville have været grænseløs blasfemisk på det tidspunkt, hvor skulpturen blev oprettet, og i hans notesbøger registrerer Leonardo, at han fik problemer, da han var yngre for den måde, han portrætterede baby Jesus på.
V&A er mere tøvende med at tilskrive statuen til skibsføreren. I øjeblikket betragter museet statuen som værket af Antonio Rossellino. Men Caglioti siger, at henvisning har ringe bevis for at støtte den og kommer fra en kilde, den afdøde British Museum-direktør John Pope-Hennessy, der var en Rossellino-promotor.
Andre kunsteksperter ønsker også mere bevis. ”Vi har ingen skulpturer lavet af Leonardo, så der er ingen sammenligning, ” fortæller Leipzig Universitetets kunsthistoriker Frank Zollner til Harris og påpegede, at smilet, som den afdøde kunsthistoriker Ernst Gombrich etablerede, var noget, som Leonardo selv fik fra Verrocchio, der udover at være Leonardos mentor, er en anden af kunstnerne sammen med Desiderio da Settignano, der er blevet foreslået som billedhugger.
Men det er ikke urimeligt at tro, at der kan være da Vinci-skulpturer, der gemmer sig derude. Det er velkendt, at da Vinci arbejdede som billedhugger i hele sit liv og skabte nogle værker i Verrocchios studie, skønt ingen af hans tredimensionelle værker vides at stadig findes. Der er faktisk mange skitser af hans største urealiserede skulpturværker. Han kunne aldrig overvinde de tekniske hindringer for at fremstille sine designs til en massiv bronzehest, som han forestillede sig for Francesco Sforza, hertugen af Milano. Lignende problemer plagede hans design for en massiv bronzehest og rytter, der skulle sidde på toppen af graven til Gian Giacomo Trivulzio, der erobrede Milan for franskmændene og tjente som dens guvernør.
Dette er ikke den eneste "nye" Leonardo, der har ramt scenen for nylig. I sidste uge foreslog eksperter forsigtigt, at det er muligt, at en nøgen trækulstegning kaldet “Monna Vanna” kan tilskrives kunstneren. Og så er der ”Salvator Mundi” verdens dyreste maleri, som hentede $ 450 millioner på auktion i 2017. Selvom nogle kunsthistorikere har tilskrevet størstedelen af værket til Leonardo, hævder andre, at han kun bidrog med fem til 20 procent af maleriet.
Mens V&A forbliver forsigtig med Cagliotis undersøgelse, gik Virgin with the Laughing Child lige ud på Palazzo Strozzi i Firenze som en del af en udstilling kaldet “Verrochio, Master of Leonardo.” Udstillingen rejser til National Gallery of Art i Washington, DC senere i år, men den påståede da Vinci-skulptur vil ikke tage turen. Men V&A lukker ikke døren for stipendet.
”En potentiel tilskrivning til Leonardo da Vinci blev først foreslået i 1899, så professor Cagliotis undersøgelse åbner for diskussionen om dets forfatterskab på ny, ” fortæller en talsmand for Gareth Harris på The Art Newspaper . ”V&A glæder sig over løbende diskussioner med kolleger over hele verden: forskning i vores samlinger er kontinuerlig.”
