Det gyldne morgenlys kaster stadig lange skygger på de dårlige områder, når vi ankommer til borestedet kl. 06:30 den 14. juli. Riggens motor brummer og rumler i den stille morgen. Drilleren Ben og hans assistent, Cody, bevæger sig hurtigt og sikkert, når de forbereder sig på at sænke boret på det store blå X, hvor jeg markerede stedet for den første kerne. Siden vi først begyndte at planlægge at bore disse kerner, har jeg tænkt på dette øjeblik med en kombination af frygt og spænding. Frygt for, at jeg aldrig har været involveret i kurering før og er helt afhængig af ekspertise fra boreteamet - langt fra den lavteknologiske aktivitet i min årlige fossilindsamling. Spændende, fordi vi er ved at tage prøver af klipper fra hundreder af meter under jorden, ufjedrede klipper, der muligvis bevarer kemiske og mikroskopiske fossiler, som vi aldrig før har opdaget.
Doug og Anders råber til mig: ”Vil du komme og se det banebrydende?” Jeg er over til riggen som et skud. Ben bevæger nogle kontroller på boreriggen, røret begynder at rotere, fortsætter derefter, begynder derefter at skære gennem overfladen snavs og småsten. Ben borer cirka fem meter ned på få øjeblikke, stopper og trækker derefter kernefangeren og foringen tilbage til overfladen. Han svinger rørsektionen, der indeholder kernen, ud på en sawhorse-lignende kontrast, hvor Cody udtrækker den klare Lexan-foring. Det indeholder vores første sektion af kerne - for det meste kun snavs på næsten overflade uden videnskabelig interesse - men dette er bare starten. I løbet af de næste timer gentager Ben og Cody processen igen og igen: at bore ned cirka fem meter ad gangen, derefter standse, droppe overskuddet ned på indersiden af borerøret, så det låser fast på enheden, der indeholder foringen og kerne, og træk derefter denne enhed til overfladen og fjern cylinder af sten i dens foring. Først virker det så langsomt, men så husker jeg, at vi i videnskabsteamet har meget at gøre!
Med hvert kerneområde skal vi finde ud af Ben, hvor langt nede han har boret, hvilket han rapporterer til os i fødder og tiendedele af fødderne. (Amerikanske boremaskiner arbejder i amerikanske enheder!) Cody overdrager den nyeste del af kernen i sin foring, og en af os henter det 25-pund rør med sten og bringer det tilbage til den arbejdsbord, vi har oprettet, hvor vi mærker foring med en Sharpie, markér “op” -retningen, klip foringen til at passe til kernesektionen nøjagtigt, hætte endene på foringen (rød til bund, blå for toppen), tape kapperne på, måle længden på kernesektionen (i centimeter, da vi er videnskabsfolk), vejer det, registrer en kort beskrivelse af den type klippe, vi ser gennem foringen, og bor derefter huller gennem plastforingen for at dræne det vand, vi har brugt til at smøre boringen. Så skal vi rense sedimentet fra kernefangeren og returnere det til Cody. Jeg ved, at vi må se latterlige ud, når vi skynder os rundt og kommer på hinandens måde, måske som uerfarne ventepersonale i en meget travl restaurant. Inden for 20 minutter kommer kernerne hurtigere ud af hullet, end vi greenhorns kan håndtere dem, og Anders og Doug er nødt til at give forstærkninger og stadige ord. Heldigvis går det ikke i dette tempo hele dagen. Jo dybere hullet bliver, jo længere tid tager det at hente hvert segment, så vi har lidt længere perioder, hvor vi skal behandle hver kerne.
Dagen varmer op på sin sædvanlige måde og bryder 100 kl. 14 Men vi er vant til varmen. Vi oplever dog problemer. Nogle gange vil Ben bore ned fem meter, men genvinde kun tre meter kerne i foringen. Hans udtryk lader mig vide, at han ikke kan lide dette. Måske er de sidste to fødder af kerne, som han borede, stadig i bunden af hullet? Han sender boret tilbage og borer yderligere to fødder, men kommer med fire fødder kerne - de to nederste fod fra det forrige løb plus to meter fra dette løb. Men det er ikke altid så enkelt - nogle gange selv efter flere kørsler har vi stadig ikke genvundet så meget kerne som længden, vi borede ned. Og situationen gøres mere forvirrende, fordi vi konstant konverterer frem og tilbage mellem metriske og amerikanske måleenheder. Og det er 100 grader. Og vi har nu arbejdet så hurtigt som vi kan i otte timer. Og vi har stadig fire timer på at gå. Endelig er jeg klar over, at jeg er nødt til at holde pause længe for at få en god drink vand - jeg er lokket af varmen, men jeg er ikke vant til det hektiske tempo, og jeg har glemt den første regel om dårligt arbejde, som er at forblive hydreret.
Ben Goody, venstre, og Cody Halliday coring. De brugte fjerkræ- og kvægbelægning for at forhindre, at vand fra borgerne slipper ud i det porøse sand. (Scott Wing) 
Produkterne fra vores første dag med koreing. Tørring i den varme Wyoming sol er segmenter af kerner i deres Lexan-foringer. (Scott Wing) 
En detaljeret oversigt over bunden af et segment af kernen. (Scott Wing) Når dagens varme går, og lyset forlænges igen, er vi klar over, at vi endelig har etableret en rytme af arbejdet. Hver af os har en "specialitet", vi holder os ude af hinandens måde, og vi får behandlet kernerne lige så hurtigt som Ben og Cody producerer dem. Arbejdet kan være gentagende, og der er ikke mulighed for det dramatiske fossile fund, som jeg får med min normale opsamling, men der er en stor tilfredshed med at se den voksende bunke med Lexan-rør, der hver indeholder en kernesektion. Ved afslutningen af vores skift, klokken 7 om aftenen, er vi godt over 100 fod, mere end en fjerdedel af vores måldybde. Ben og Cody bliver erstattet af AJ og Brandon, natteskiftborerne. Elizabeth, Aaron og Brady ankommer for at tage over til aftenforskningen. Anders trækker et overmenneskeligt dobbeltskifte - han har været her hele dagen og fortsætter indtil kl. 7 i morgen. Doug og Guy og Allie og Johan og jeg er næsten tilbageholdende med at forlade - vi har denne proces nede nu og har det godt med det system, vi har forfinet. Men det tager ikke lang tid for os at overbevise os selv om, at det er tid til middag og seng.
Vi har haft en lang dag, genvundet en masse kerne og er sikre på, at hvert afsnit er korrekt mærket, orienteret, beskrevet og målt. Endnu vigtigere er, at vi har set klipper, der har en dejlig mørkebrun farve, hvilket indikerer, at de bevarer en masse organisk materiale, materiale, der kan indeholde de kemiske fossiler, vi leder efter. Men vi bliver nødt til at vente på laboratorieanalyser senere på året for at vide det med sikkerhed.
Tilbage i Greybull spiser vi en hurtig, sen middag på Lisa's Restaurant og går derefter i seng. Vi er op kl 6 for at få morgenmad og være klar til at lindre nattskiftet kl. 06.45 i morgen.
I løbet af de næste tre dage bor vores besætning to huller, hver 450 fod dyb, og genvinder i det væsentlige 100 procent af klipperne, som vi har boret igennem. Dette er de første kerner, der nogensinde er opnået af et jordisk miljø under PETM. Vi har cored det samme tidsinterval på to steder ret tæt sammen, så vi kan øge mængden af sten fra hvert stratigrafisk niveau. Vi ønsker en stor mængde prøver, fordi vi ikke ved, hvad koncentrationen af molekylære fossiler vil være, og fordi vi ønsker at være i stand til at bevare en del af kernerne som et arkiv, som fremtidige forskere kan arbejde på. Hvem ved, om der nogensinde igen vil være finansiering til at gennemføre denne slags coring operation. Det har taget i alt fire dage med 24-timers arbejde, og vi er stolte af vores indsats og lidt svimmel med udmattelse.
Og hvad gør man med 900 fod kerne, opdelt i omkring 200 segmenter og vejer tusinder af pund helt? Intet problem, tilsyneladende, fordi Tom Churchill ankommer kort efter, at vi er færdige, efter at have kørt de to timer fra Powell i sin bygbil. Vi indlæser alle kernerne i ryggen, og Tom går tilbage til Powell, hvor kernerne bliver losset i skuret og opbevaret på stativer, der er bygget til bikuber. Endnu en gang er det Churchills til at redde paleontologerne.
«Forsendelse # 6 | Forsendelse # 8 »
Scott Wing er forsker og kurator i Smithsonian Institution's Department of Paleobiology.
