Gamle trofaste gejsere i Yellowstone National Park kan være meget opmærksomme, men det er langt fra parkens eneste vandfunktion. Nord for Old Faithful, i Norris Geyser-bassinet, ligger Steamboat, verdens største aktive gejser. Mens Old Faithful kan sprøjte vandløb med kogende vand over 100 fod i luften, kan Steamboat toppe 300 fod.
Problemet er, at Steamboats udbrud er super uberegnelige, og ingen kan forudsige, hvornår det skal være aktivt - nogle gange tager det måneder, nogle gange tager det år. Men nu, tre og et halvt år siden det sidste store udbrud, er Steamboat vågnet op og tudede tre gange i de sidste seks uger, rapporterer Alex Horton ved Washington Post .
Steamboat brød ud den 15. marts, 19. april og 27. april, første gang det sprænges sit låg tre gange på et år siden 2003. Som Sean Reichard ved Yellowstone Insider rapporterer, antyder seismiske data fra Yellowstone Volcano Observatory, at de seneste udbrud var ret imponerende. For det første skød begivenheden 27. april mere end 10 gange så meget vand som den gennemsnitlige gamle trofaste begivenhed. Men stadig lyser de i sammenligning med Steamboats tidligere udbrud i juli 2013 og september 2014.
Så betyder genopvågning af Steamboat Yellowstone-vulkanen snart vil ryve til liv efter 70.000 år med sludder? Muligheden er ekstremt fjern.
De seneste udbrud er bare forretningsmæssigt som sædvanligt for Steamboat, der gennemgår cykluser af dvale og aktivitet. Som Reichard rapporterer, har europæiske opdagelsesrejsende opdaget Yellowstones gejserkummer i 1878, Steamboat har været temperamentsfuld. I de 50 år mellem 1911 og 1961 sprang det slet ikke ud.
Derefter blæste gejseren sin top mindst syv gange i 1962 og 77 gange mellem 1963 og 1965. Den havde endnu et energiudbrud i 1982 og 1983, hvilket blev 35 gange totalt. Siden da har det haft mindre udbrud, inklusive tre tørv i 2003 og lignende udbrudsmønster i år.
Michael Polen, forskeren, der leder observatoriet, fortæller Horton, at Steamboat er så uforudsigelig på grund af dets komplekse VVS. Old Faithful, som er en mærkelig ball, når det kommer til gejsere, har temmelig enkle underjordiske vandværker. Dens vand opvarmes jævnt af magma, der stiger op fra jordens mantel, hvilket fører til dets regelmæssighed. Steamboats VVS er imidlertid sandsynligvis mere kompliceret. Ujævn opvarmning af dens vandkilde ville skabe geyserens tilsyneladende tilfældige udbrud af varmt vand.
Udbruddene kan have flere andre årsager, ifølge Reuters. Det er muligt, at i stedet for at have et stort udbrud for at udlufte pres som i 2013 og 2014, Steamboat simpelthen lufter sin damp i en række mindre udbrud. Det er også muligt, at det termiske bassin gennemgår nogle underjordiske skift. Begivenheden i 2003 var knyttet til en underjordisk termisk forstyrrelse i Norris-bassinet, der dræbte nogle træer og næsten slukede spor i nærheden, rapporterer Horton.
En ting er klar - ændringerne ved Steamboat er ikke tegn på, at Yellowstone Supervolcano vågner op. Chancerne for, at Yellowstone snart udbryder, er små.
Som Reuters rapporterer, ville det faktisk være langt mere bekymrende, hvis gejserne pludselig tørrer ud.
