I den røgfyldte travlhed på et traditionelt asiatisk natmarked trækker den daglige bekymring ind i det ubevidste sind, når en translignende vidunder griber fat. Tabt i den store mængde bliver du behandlet med en svimlende vifte af sansestimulerende stoffer: de hurtige stemmer fra sælgere, de lyse farver af markiser og tegn, spidsen af aftenluften på din hud, den fristende hvirvel af konkurrerende madlavningsaromaer.
Simone Jacobson, madkurator for den kommende IlluminAsia-festival i Freer and Sackler Galleries i Washington, DC, ønskede at trylle frem netop denne form for atmosfære til fejring af det asiatiske og asiatisk-amerikanske museumskompleks triumferende 14. oktober. Efter at have fungeret i DC Mayors Commission for Asian and Pacific Islander Affairs og co-instrueret månedlige showcases af asiatiske & Pacific Islander kunstnere, og efter at have co-grundlagt med sin mor en burmesisk dessert-og-noodle restaurant kaldet Toli Moli, bringer Jacobson til lægger et imponerende greb om den asiatiske kultur i hovedstaden, som hun har brugt til at producere for museumsgæster i weekenden 14.-16. oktober en forbløffende, autentisk oplevelse.
I hjertet af IlluminAsia ligger pan-asiatisk køkken i hjemmet stil, som skal tilberedes og serveres på stedet af en række multikulturelle restauratører fra hele DC-området. I stedet for at spille det sikkert og åbne endnu en sushibar eller pizzastal, siger Jacobson, kokkene, der vil være til stede på festivalen, valgt at hylde deres arv gennem deres menuer og at fremhæve kvalitet over størrelse. De fleste af de virksomheder, der vil blive repræsenteret, er familievirksomheder i lille skala med kun en håndfuld medarbejdere.
”Mange af leverandørerne på IlluminAsia strækker sig virkelig for at kunne nå ud til dette brede publikum, ” siger Jacobson. ”Der er kun så meget, vi [restauratører] kan gøre i begyndelsen, når vi lige er kommet i gang. Vi kan få familie og venner til at slå plads i, men mange gange er det ensomt. Det er en ensom rejse at forsøge at forbinde alle andre og fodre alle. ”I betragtning af sin egen erfaring i branchen er Jacobson især forståelse for ofrene fra kokke, der ønsker at skabe sig en niche for sig selv i det kulturelle landskab i Washington.
Heldigvis blandt disse kulinariske mavericks er samfundets bånd stærkere end de frie markeders konkurrencedygtige impulser - i deres øjne, siger Jacobson, er de alle sammen i det. ”Mens der i andre byer som New York finder du måske meget konkurrence, ” siger hun, ”der er meget samarbejde her. Vi producerer ud af de samme køkkener, går til de samme festivaler, vi har de samme udfordringer, vi stiller spørgsmål til hinanden og får faktisk svar. Jeg har været meget heldig at have forbindelse. ”
Et udvalg af Short Eats berømte morgenmadsrotis. (Les Talusan) En af de sælgere, der vil have et telt i IlluminAsia, en Petworth-baseret Sri Lanka butik kaldet Short Eats, er en lokal favorit blandt Jacobson og hendes familie. Oprindeligt en karryudbyder foretog mor-og-søn-virksomheden overgangen til gademad, efter at grundlægger Bernadette uventet bragte nogle rotier til en madudstilling, som hendes dreng Yohan deltog i, hvilket skabte en byens sensation under processen. Bestående af krydret atamelbrød fyldt med kød og grøntsager, kræver Sri Lanka rotis omhyggelig forberedelse, men alligevel spises og værdsættes i løbet af få sekunder.
Nu er Yohan den vigtigste kok - hans mors gigt har gjort det smertefuldt for hende at overdrive det i køkkenet, siger han. Men de er stadig et hold. Takket være Bernadette er rotis nu deres underskrift, og titlen på deres restaurant, Short Eats, er en engelsk lånesætning, der bruges vidt på Sri Lanka til at betegne hurtige måltider undervejs. Yohan siger, at det korte spiseforhold ved Sri Lankas kultur er en overfladebehandling af kolonialisme - tilstedeværelsen af hollandske, derefter portugisiske, så britiske kolonister på øen i løbet af nogle 350 år lånte en travlhed over for det srilankiske liv, der ikke havde eksisteret tidligere. Traditionen med afslappet curry måltider foregår den korte spiser mentalitet, siger Yohan, og hans restaurant sælger stadig curry som en gestus af stolthed i arv.
”Vi kaldes Short Eats, men vi serverer også karryskåle, fordi vi ikke ønsker at fjerne det hjemmelavede aspekt væk fra det, ” siger han. "Vi har lyst til, når du først har prøvet en kort spis, og du kan lide den smag, du kan vove dig med at prøve en karryskål, og indse, at åh wow, dette smager helt anderledes end den curry, jeg er vant til."
Yohan har altid været en prioritet for at snyde kunder uden for deres komfortzone. Han beundrer eksemplet Chipotle - nu en institution - der blev sat i 1990'erne. Ved at servere relativt eventyrlig billetpris i den velkendte kontekst af en cookie-cutter fastfood-restaurant, siger han, kunne Chipotle "narre kunden."
”Hvis det ligner en Starbucks, ” siger Yohan, ”pludselig kan jeg gå ind i det og prøve noget, som jeg normalt ikke ville prøve.” Den frygt for den ukendte faktor afhjælpes klogt. Han siger, at autentiske asiatiske restauranter har gjort store fremskridt med disse taktikker i de senere år. ”Nu er vi på et punkt, hvor suppe-dumplings og ramen er en ny komfortmad.”
Korte spiser curry skåle opmuntrer til længere måltider og hark tilbage til de precolonial dage af Sri Lankas kulinariske tradition. (Short Eats) Frem for alt ville Yohan og hans mor sætte deres forretning i ånden i Sri Lankas gæstfrihed. Fødevarer kan være lækker, men selskabet med medmennesker og omfavnelsen af en kollektiv kultur er det, de to ser som det vigtigste træk. ”En stor ting ved Sri Lankas kultur er at dele, ” siger Yohan, ”og fortællingen om historier. Man vil altid have, at folk skal komme og spise, og der er altid et åbent sæde ved bordet. ”
Yohan husker at være chokeret over den ubetingede generøsitet, han stødte på som en lettelsesfrivillig i tsunami-slået Sri Lanka. ”De huse, jeg gik til, de samfund, jeg gik for at hjælpe, de havde ikke engang mure. Og alligevel er den første ting, de ville gøre, at tilbyde mig mad og te. Og jeg tænker for mig selv, 'Hvordan har du det?' ”
Forestillingen om at åbne ens hjem, køkken og kultur for en fremmed ud over intet andet end simpel menneskelig venlighed ligger i hjertet af hele IlluminAsia-konceptet. ”Vi inviterer dig ind med mad, ” siger Jacobson, ”og så håber vi, at du bliver ved for en dybere forståelse af, hvem vi er, hvad vores kultur er, hvordan vi gør gæstfrihed - fordi enhver kulturs gæstfrihed er anderledes. Du kommer ind for maden, og så bliver du en del af denne familie og en del af denne cirkel. ”
Ud over Short Eats og de dusin andre sælgere, der er tilmeldt IlluminAsia, vil festivalen indeholde underholdning af alle slags, herunder musikoptræden af Yo-Yo Ma's soulful Silkroad Ensemble - hvis optræden markerer starten på et årligt ophold i Freer | Sackler - og det genbøjende band Red Baraat, samt en screening af filmkompilationen “Disruption: Video Art from Asia”, modererede diskussioner med museumskuratorer og meget mere. Natmarkedet løber fra 17.00 til midnat lørdag den 14. oktober; den større festival fortsætter på søndag i yderligere seks timer fra kl. 11 til 17
Jacobson håber, at besøgende tager lidt ekstra tid til at nyde den gaden mad, de spiser på festivalen, for at de måske bedre kan sætte pris på den kærlighed og hengivenhed, som den blev lavet med. ”Hvad disse IlluminAsia-fødevareleverandører har til fælles, ” siger hun, ”er, at de ikke vælger den lette vej. De vælger den sti, der er lidt sværere og meget mere givende, fordi det er noget unikt og specielt. ”
