Når Valentinsdagen nærmer sig, vil østers - de formodede stimulanter til ønske - uden tvivl have mange smag på menuen. Men laboratorieeksperimenter antyder, at de skønhedsprodukter, der bruges til at gran til romantiske middage, kan skade de elskede toskaller.
Relateret indhold
- Lever vi i den plastiske tidsalder?
- Lad østers blive syge for at rydde op i Chesapeake
Mikroplastik er småpolymerer, der kommer ind i havets økosystemer via kosmetik, beklædning, industrielle processer og nedbrudte rester af større stykker marin affald. Ifølge ny forskning kan disse små partikler i vandet forringe østers 'evne til at vokse og reproducere.
”Foderfødende arter er blandt de mest påvirkede af mikroplast på grund af deres ernæringstilstand: filtrering af store mængder vand, ” siger Arnaud Huvet, en hvirveldyrsfysiolog ved det franske forskningsinstitut for udnyttelse af havet. ”Vi fandt, at mikroplast påvirker østersens reproduktion med konsekvenser for den næste generation.”
Tidligere undersøgelser har undersøgt effekten af mikroplastik på muslinger, hav agurker, havablarver og mere. Resultaterne spænder fra reduceret fodringsaktivitet til mistet energi og nedsat overlevelsesrate. Huvet og hans kolleger besluttede at tilføje østers fra Stillehavet til listen over testede dyr på grund af deres fremtrædende rolle i beskyttelsen af kysthabitater og deres betydning i naturlige fødevarer samt mættende menneskelige appetit.
Forskerne rejste mere end 200 østers i laboratoriet. De udsatte halvdelen af dem for bittesmå polystyrenpartikler i området fra to til seks mikrometer i bredden - størrelsesområdet typisk indtaget af marine toskaller. Efter to måneder åbnede forskerne alle østerser til at tælle og måle deres reproduktionsceller og for at udføre kunstig befrugtning.
Eksponering for mikroplastik forårsagede betydelige virkninger, rapporterer Huvet og hans kolleger i dag i Proceedings of the National Academy of Sciences . Kvindelige østers i mikroplastanken producerede 38 procent færre æg sammenlignet med den polymerfri skaldyr, og æggene, der dannes, var fem procent mindre.
Mandlige reproduktionsdele led også: Sædhastigheden faldt med 23 procent. Generelt oplevede østers i plastkøretøjer med et fald på 41 procent i fecundity, og deres afkom var 20 procent mindre end for de uforurenede dyr.
Richard Thompson, en marinbiolog ved Plymouth University, som ikke var involveret i arbejdet, siger, at resultaterne fremmer viden om de potentielle virkninger af mikroplast på østers.
Han advarer imidlertid mod for let ekstrapolering af resultaterne til marken, fordi koncentrationerne af mikroplastik, som forfatterne brugte i laboratoriet, var meget højere end dem, der blev rapporteret i miljøprøvetagning. Forfatterne brugte koncentrationer på ca. 2.000 partikler pr. Ml vand i deres eksperimenter, men nogle tidligere arbejde antyder, at de faktiske koncentrationer er tættere på en partikel pr. Milliliter i miljøet.
Brug af så høje koncentrationer i starten af eksperimentet er dog stadig et nyttigt trin, fordi det konstaterer, at mikroplast kan have en indflydelse, hvis det ikke er markeret.
”Brug af høje koncentrationer i banebrydende undersøgelser som denne er vigtig, da hvis eksperimentet ikke viste nogen effekt, ville dette indikere, at koncentrationer i miljøet er relativt sikre for livet i havet, ” siger Thompson. ”Der er nu et behov for at gentage arbejdet med lavere koncentrationer, der er mere repræsentative for dem, der findes i miljøet.”
I mellemtiden mener mange miljøeksperter allerede, at det er fornuftigt at begrænse mængden af mikroplast, der kommer vej til havene. Den amerikanske regering vedtog for eksempel for nylig lovgivning, der forbyder mikroperler - små plastikpartikler, der findes i mange eksfolierende ansigtsvasker, tandpastaer, kropsvasker og mere.
”Det anslås, at 5.000 til 95.000 mikroperler frigøres i miljøet med hver eneste brug af produkter til personlig pleje, ” siger Huvet. ”De strømmer direkte fra badeværelset ind i kloaksystemet, og når de en gang er i miljøet, brydes de ikke ned og er umulige at fjerne.”
Mens det amerikanske forbud mod mikroperler er en velkommen udvikling, er der behov for meget mere for at begrænse det voksende problem med plastforurening over hele verden. Som Huvet påpeger, forventes den kumulative mængde plastaffald, der er til rådighed for at komme ind i det marine miljø, at stige med en størrelsesorden inden 2025. Mikroplast kan i det mindste reduceres, hvis flere lande vedtager love, der forbyder deres anvendelse i produkter til personlig pleje.
”Mikrobølger kan let erstattes af naturlige exfoliants som abrikosskaller, der fungerer alligevel bedre, ” siger Huvet. ”Vi skal være opmærksomme på, hvad industrier gør, og om nødvendigt skubbe tilbage.”
