I årevis var droner militærets domæne, kaldet ubemandede luftfartøjer (UAV'er) og brugt - til meget kontrovers - som et middel til målrettet rekognosering og ildkraft. Det amerikanske militær brugte først en drone i et målrettet drab i februar 2002, og nu, over et dusin år senere, strejker mere end 7.000 amerikanske droner rundt i himlen, med ca. 200 udstyret til at udføre dødbringende luftangreb.
Relateret indhold
- Drone Racing ønsker at blive en professionel sport
Men droner er ikke længere militærets unikke provins, da små, ubemandede fly viser sig nyttige for alle fra landmænd til filmskabere. Efterhånden som personlige droner bliver stadig mere populære - og lettere og billigere at få - stater kæmper for at vedtage forskrifter om, hvordan de bruges. For nylig afslørede Federal Aviation Administration en foreslået ramme for nationale forskrifter for ubemandede fly, hvilket gjorde det forholdsvis enkelt for virksomheder at skaffe og bruge små droner til officielle formål. Forordningerne står dog over for en lang gennemgangsperiode og ville først være på plads før mindst i begyndelsen af 2017, hvilket i vid udstrækning overlader stater til at diktere, hvordan ubemandede fly behandles i deres luftrum i mellemtiden.
Disse foreslåede regler dækker ikke droner, der bruges til personlige formål - de eksisterende regler tillader, at personlige droner bruges i højder under 400 fod og mindst fem miles væk fra en lufthavn, skønt hobbyister er kendt for at bryde disse regler (og nogle gange, indsæt videoer, der klart krænker dem). Piloter har klaget over en stigning i små personlige droner, der flyver i deres luftrum, hvilket resulterer i adskillige tætte opkald. Mellem juni og november 2014 rapporterede flyvekontrollører, kommercielle luftfartsselskaber og private piloter, ifølge Washington Post, om 25 tilfælde af droner, der næsten styrtede ned i et større fly til FAA.
Men droner behøver ikke at gå ned for at forårsage en opstemning: I måske en af de mest berømte retssager, der involverede rekreativ brug af en drone, bød FAA Raphael Pirker 10.000 dollars i 2011 for at have brugt en drone til at filme en salgsfremmende video til universitetet af Virginia. FAA anklagede Pirker, dronens pilot, for at betjene et fly uden licens og hensynsløs flyvning. Pirker kæmpede bøden ved retten og vandt, da en dommer erklærede droner at være i en anden kategori end et bemandet fly. I et par korte måneder betragtes droner ikke som fly, og FAA kunne derfor ikke regulere dem. Pirkers sejr var imidlertid kortvarig - i 2014 vendte Transportstyrelsen dommerens dom og definerede ethvert udstyr, der blev brugt til flyvning som et fly, hvad enten de er bemandet eller ubemandet.
Efterhånden som regler for kommercielle og personlige droner langsomt falder på plads, synes USA at være på kanten af en ny droneboble: FAA vurderer, at private droner kunne blive til en $ 90 milliarder industri inden for det næste årti. Ifølge LA Times anslår FAA også, at inden for et år efter at de nye regler var på plads, ville mere end 3.000 virksomheder operere droner - inden for fem år efter, at reglerne var på plads, forventer agenturet, at dette nummer vil hoppe til mere end 7.500.
En del af grunden til en personlig drones mainstream-appel er dens lave pris: Forbrugerne kan finde droner, der er lavet til rekreativ brug - komplet med GPS-kapaciteter - for omkring $ 300, men selv dem, der ikke flyver dronene, høster fordelene ved en spirende drone-hobbyistbevægelse. Luftvideoer, der er optaget af droner, er blevet en undergruppe af rejsevideoen, så enhver kan få et glimt af den storslåede nationalpark eller det travle byområde.
Her er et par af vores favoritter:
