Sidste fredag aften så verden i undring og forventning, da den gigantiske panda Mei Xiang fødte en sund panda-cub i National Zoo. Da zoologiske haver arbejder for at overvåge mor og unges helbred, var vi i stand til at tale med pandaholder Juan Rodriguez om at passe pandaerne, en nylig tur til Panda-basen i Bifengxia, Kina og hvad fødselen af den nye unge betyder for et fortsat samarbejde mellem de to faciliteter.
Relateret indhold
- Det er nemt at blive forelsket i en Panda. Men elsker de os tilbage?
Jeg forstår, at Mei var meget beskyttende over hendes ungen i går, og at hun ikke ville overgive hende til nogen kontrol.
Hun gjorde, hvad en mor skulle gøre; hun er meget beskyttende over sin cub. Hver gang imellem tilpasser hun sig igen for at sikre sig, at ungen var på et godt sted at være i stand til at pleje og bevæge sig lidt væk fra os i processen. Vi måtte være meget forsigtige, og til sidst, da så lang tid gik, og vi ikke ønskede at skubbe konvolutten, besluttede vi at lade hende være i stand til at pleje hendes ungen på et dejligt roligt sted.
Panda-basen i Bifengxia ligger højt oppe i skovbjergene i Ya'an. Fotografi af Juan Rodriguez
Hvis hun fortsætter med at være uvillig til at overgive ungen til kontrol, hvad gør du så?
Lige nu vil vi bare holde os tilbage og lade hende gøre hendes ting og holde øje med kameraerne og lytte i. Vi får også muligheden for at tilbyde hende et par forskellige madvalg i de næste par dage, så det giver os en bedre idé. Grundlæggende spiller vi det bare ved øre hver dag.
Fortæl mig om din seneste rejse til Kina.
Det var en fantastisk læringsoplevelse på alle niveauer. Min kollega Marty Dearie og jeg havde lejlighed til at arbejde sammen med vores pandakolleger i Bifengxia, på Panda-basen i Ya'an, Kina. De er den gruppe, der rent faktisk har lånt os vores nuværende gigantpandaer Tian Tian og Mei Xiang. Folk derude har mange års viden, der arbejder med pandaer både i fangenskab og i deres vilde levesteder. Først og fremmest havde vi en mulighed for at se anlægget førstehånds. Det ligger højt oppe i bjergene i Ya'an, i et meget skovklædt område, så selvom de befinder sig i fangenskab, har de meget naturligt miljø omkring sig. Vi fik en chance for at arbejde sammen med vores kinesiske kolleger, der har arbejdet med kæmpe pandaer i fangenskab i mange år. Vi så også i alt tre ungefødsler, hvoraf den ene var et sæt tvillinger. Vi havde også en chance for at se, hvordan gartneriets personale plejer de nyfødte unger, lige fra fødsel til to ugers alder, og nogle andre unger, der var en måned eller to måneder gamle. Vi havde også en chance for at se en unge, der var næsten et år gammel, og et sæt tvillinger lidt ældre end et år. Der var mange aldersgrupper, pandaer i forskellige livsfaser, og at se det hele på én gang var en uvurderlig læringsoplevelse.
Derudover havde vi tre forskellige steder, hvor vi arbejdede. Den ene var en fødselsstation, hvor der var flere kvinder - nogle, der var gravide, andre havde allerede født. placering var specifikt blevet afsat - fra hvad vi forstår for første gang nogensinde - til seks hunner, der var fuldstændigt isoleret fra offentligheden. Det er en slags forspillet til et vilde miljø. De er lukkede, men de har udendørs tætninger, så de kunne føde udendørs og potentielt hæve deres unger udendørs. Faktisk var der to af dem, der allerede havde født og hævede deres unger udendørs til en indendørs indhegning. Så det kommer til at give dem en bedre følelse af, hvorvidt, når ungerne bliver ældre, hvis de vil være anderledes adfærdsmæssigt eller med hensyn til deres helbred; det er rigtigt arbejde på stedet, som de laver med de gigantiske pandaer. Det sidste sted, vi ser, er gartneriet, for at se, hvordan de plejede og plejet de nyfødte og en-måned-plus gamle unger. Vi fik faktisk en chance for at blive praktiske, være i stand til at fodre og eller stimulere ungerne til at hjælpe dem med at affæle. I den alder kan de ikke tømme eller urinere på egen hånd, så der er flere teknikker, som de viste os for at hjælpe baby-pandaer med at gøre det for at pleje ungerne på det tidspunkt i deres liv.
Pandaer leger i deres udendørs habitat i Kina. Fotografi af Juan Rodriguez
Jeg hørte, at du hentede nogle nye teknikker til håndtering af moren og hendes unge.
Helt sikkert. Opdrætsteknikkerne er lidt forskellige i Kina, fordi de har et andet forhold til deres pandaer: de går ind i indhegningerne med deres pandaer. Så der er ingen beskyttende kontakt. For os tillader det ikke vores protokoller; der skal altid være en slags beskyttelse. Når det er sagt, fik vi en chance for at se, hvordan det kinesiske dyreplejepersonale opfører sig omkring pandaerne, mens de er i så tæt nærhed.
Har du hørt fra dine kinesiske kolleger om fødselen af den nye panda? Hvad har de at sige?
Vi havde nogle få - gennem oversættelser - alle lykønskede os. Et par få har sendt os en slags lykønsknings-e-mail på kinesisk. De er bestemt alle glade for os.
Hvad har været den mest spændende del af denne proces?
At kunne se det faktum, at hun fødte; vi er alle meget glade, men vi er alle også meget bevogtet i vores optimisme på grund af hvad der skete sidste år. Den analogi, som jeg gerne vil give, er, at det er som det øjeblik på en rutsjebane, hvor du skal op ad denne rutsjebane og forventer at gå over bakken. Det er lidt sådan - du omslutter dig selv for at gå over bakken, så det er slags, hvor vi er lige nu. . . Jeg tror, at vi måske får et let suk af lettelse, måske en måned fra nu, og så tror jeg ikke, nogen vil være helt, helt, spændte, indtil efter et år til to år, med hensyn til at være sikre på, at ungen er vil vokse til voksen alder.
Og hvad har været det mest foruroligende?
Jeg vil ikke betragte det som foruroligende, bare mere af en bekymring for Mei Xiangs velbefindende. Under ungenes første kontrol var jeg en af de ansatte, der forblev sammen med Mei Xiang for at se, hvordan hun optrådte, og trøstede også hende, mens ungen var væk. Så jeg tror på det tidspunkt var det bare en mor, der søgte efter hendes ungen -. . . ”Hvor er min unge? Jeg hører det, men jeg kan ikke se det. ”
Hun kiggede faktisk i sit rede for at se, om hun havde forlagt det et eller andet sted i sit rede-materiale. Det er et godt eksempel på, hvor god en mor hun er. Hun vil pleje sin unge og altid være opmærksom på det, især når det vokaliseres. Det handlede mest om at holde hende rolig og indsamlet, og vi var i stand til at give hende nogle væsker. Vi havde en sprøjteflaske fyldt med honningvand og ville sprøjte den på hendes tunge, og det tog hun et par gange, mens ungen var væk. Jeg tror, det hjalp med at distrahere hende i nogle få sekunder, lige nok til at lade hende slå sig ned. Da dette er en ny ting, vi har gjort med hende på dette tidspunkt, var selvfølgelig ungenes tilbagevenden et afgørende øjeblik. Hun var meget begejstret over at få ungen tilbage, og vi ønskede at sikre, at vi kunne få ungen sikkert tilbage i hendes besiddelse. At foregribe, hvad hun ville gøre på det tidspunkt, var noget, der var stærkt på vores sind. Og hun gjorde alt perfekt. Hun tog den meget forsigtigt op med munden og satte den tilbage på brystet og antagelig begyndte ungen at amme igen, så inden for fem minutter, eller mindre, var hun rolig og samlet i sit hjørne med at pleje sin ungen.
En udsigt over Mei Xiang, der vugger hendes panda-unge, set fra Zoo's panda-cams. Foto med tilladelse fra National Zoo
Hvorfor er det vigtigt, hvem faren til ungen er?
Det betyder meget på mange niveauer. Jeg tror først og fremmest, fordi der er en så lille befolkning af gigantiske pandaer. Det er vigtigt for genetisk mangfoldighed. At vide, hvem faderen er, vil bestemme niveauet for den beslægtede ness, som ungen har til den samlede befolkning, hvilket har fremtidige virkninger ved at bestemme, hvem denne unge, potentielt når de når voksen alder, kan parre sig med. Det er det primære niveau. Det sekundære niveau skyldes, at vi ved, at den anden unge, der blev født, var misdannet, det ville give os en bedre idé at vide, om fædrene var ens, eller om en var fra den ene far og den ene fra den anden. Og igen, når jeg husker, at jeg ikke er en reproduktiv fysiolog, men jeg tror, at det at have indflydelse på, hvilken type sædprøve, der blev brugt - en frisk versus en, der var frosset - ville have en indflydelse på, hvilken man kunne overleve og være sund og rask.
En to måneder gammel panda unge ved Panda Base i Bifengxia, Kina. Fotografi af Juan Rodriguez
Ved vi, hvordan ungen bliver navngivet?
Traditionen, som vores kinesiske kolleger og vi også gør, er at vente til dag 100. Og på det tidspunkt kan ungen navngives.
Bortset fra ungenes fødsel, hvilke andre strategier for pandapleje tog du med dine kinesiske kolleger på dit besøg?
Jeg hentede lidt kinesisk, så måske nu kan jeg tale lidt med dem. Jeg er sikker på, at Tian Tian og Mei Xiang husker lidt af det, siden de blev født i Kina.
I al alvor mener jeg, at alt fra børnehaven og bare være i stand til at være forberedt, hvis det kom til håndopdræt til ungen. Vi har nu erfaring med det. At få vores hænder på en unge fra et par dage gammel til et par måneder gammel, vide hvor meget pres og hvordan vi kan holde dem ordentligt, det er alle vigtige ting at vide. Det er også vigtigt at vide, hvad er nogle af de signaler, som Mei Xiang kan give os, hvis noget ikke stemmer med ungen. Og også at kende bestemte vokaliseringer fra ungen, for at vide, at ungen klarer sig godt.
Jeg forstår, at du har studeret forskellige typer bambus og deres indvirkning på en pandas velfærd.
Jeg kan ikke sige meget for meget, for jeg er ikke bambusspecialist. Men i Kina har de andre sorter af bambus, og selvom de fodrer dem næsten det samme som vi, har de forskellige sorter. De er heldige, at deres bambusvækstsæson er ca. 10 måneder ud af året, mens vores vækstsæson for bambusskud er ca. to, maksimalt tre måneder, ud af året. Så de har større adgang til bambusskud end vi gør. Vi supplerer med andre fødevarer, hvor vi tilbyder æbler, pærer, søde kartofler og væsker såsom honningvand og æblejuice.
Hvad var højdepunktet på din Kina-rejse?
Jeg synes, det var dejligt at kunne møde vores kolleger i Kina. At gå over til Kina hjælper med at bekræfte vores engagement med vores kolleger der og hjælper med at give os en bedre forståelse af den slags arbejde, de udfører både i fangenskab og i naturen. De har i øjeblikket en mand, som de har genindført i naturen, så i sidste ende er det de slags historier, vi ønsker at være en del af og høre om. Det handler ikke kun om at reproducere unger, det handler også om at sikre, at arten kan eksistere i naturen. Dette er et meget seriøst mål, som vi begge er engagerede i og arbejder sammen som en gruppe, at synergi er stor.
Hold øje med pandaerne i National Zoo's gigantiske panda-cams. Eller download Zoo's app og transporter panda-cams, uanset hvor du går.
