Selvom vi måske kalder katnip "kitty crack", er urten ikke-vanedannende og er ikke engang et stof (så det er helt sikkert at give til din kitty, stor eller lille). Men hvordan fungerer det? Og hvorfor har det ingen indflydelse på mennesker?
Catnip kommer fra planter af Nepeta- slægten. Disse planter er en type mynte og producerer en række flygtige olier og andre kemikalier. For os lugter de bare lidt søde, men de fleste katte har en anden reaktion. De ruller rundt, gnider deres hoveder og kroppe på, hvad du har fyldt med urten, og fungerer ofte som om de har ryget en form for ulovligt stof. Veterinær Ramona Turner forklarede, hvordan catnip fremkalder disse reaktioner for et par år siden i Scientific American :
Nepetalacton, en af kattemyntes flygtige olier, kommer ind i kattens næsevæv, hvor det menes at binde til proteinreceptorer, der stimulerer sensoriske neuroner. Disse celler provokerer til gengæld for en reaktion i neuroner i den lugtende pære, der projicerer til flere hjerneregioner, herunder amygdala (to neuronale klynger i mellemhovedet, som formidler følelsesmæssige reaktioner på stimuli) og hypothalamus, hjernens "masterkirtel", som spiller en rolle i at regulere alt fra sult til følelser.
Amygdalaen integrerer informationsstrømmen fra de lugtende pæreceller og projekter til områder, der regulerer adfærdssvar. Hypothalamus regulerer neuroendokrine responser gennem hypofysen, hvilket skaber en "seksuel respons." Det vil sige, katten reagerer i det væsentlige på en kunstig katteferomon.
Denne reaktion varer i ca. 5 til 15 minutter, og derefter er en kat immun i en times tid. Kitties reagerer ikke på de ting, før de er omkring seks måneder gamle, når de når seksuel modenhed. Og ikke alle katte påvirkes - følsomhed over for kattemad er en arvelig egenskab, og kun omkring 70 til 80 procent af huskatte reagerer. (Jeg kunne ikke finde statistik for store kattearter, men vi kan se i videoen ovenfor fra Big Cat Rescue, at den fungerer på mindst nogle individer.)
Mennesker reagerer ikke på samme måde, fordi vores hjerner er forskellige. Hos os fungerer nepetalacton mere som valepotriater, forbindelserne i urtens valerian, der er et mildt beroligende middel hos de fleste mennesker. Så hvis du ikke kan sove, kan du prøve at drikke catnip-te, hvis du kan holde dig fra at grine af din kitty, der ruller galent hen over gulvet.
