I går stemte det republikansk-kontrollerede repræsentationshus, som det havde været 32 gange før, for at ophæve det, der er blevet kendt som Obamacare. Der er ingen chance for, at det demokratiske senat følger efter.
Så indtil valget i november ser det ud til, at sundhedsvæsenet på nationalt plan stort set vil leve i landet for hvirvlende retorik og symbolsk gestus.
Dette er uheldigt, fordi det er et udsnit af vores fremtid, der er markeret med nogle grimme virkeligheder. Her er en personlig favorit: For to år siden boede mere end 40 millioner mennesker 65 år eller ældre i USA I midten af århundrede vil mere end dobbelt så mange mennesker - cirka 88 millioner - være så gamle. Det er en ud af hver fem amerikanere.
I andre lande, især i Europa, vil det være endnu værre, med en forbløffende høj procentdel af deres befolkning, der forventes at være på ned ad bakke af 60. I Spanien vil 37 procent af befolkningen være så gamle. I Japan vil det være endnu højere, måske helt op til 43 procent.
Ingen tvivl om, at mange flere mennesker i verden har brug for hjælp til at passe på sig selv. Derfor er der et stort skub nu for at se, hvor meget af denne belastning der kan håndteres af teknologi - fra bærbare sensorer til hjælperobotter.
Her er 10 tekniske værktøjer, der gør det lettere for gamle at undgå at tilbringe deres sidste år på plejehjem:
1) En dag vil vi alle blive Kinected: Forskere ved University of Missouri tester for at se, om de kan bruge Kinect-bevægelsessensorer - ja, de oprindeligt designet til xBox-spil - til at overvåge ældre beboere i en anden stat. Dette betragtes som mindre påtrængende end ved at bruge faktiske videokameraer, da de kun ser silhuetbilleder. Systemet bruges allerede på et uafhængigt opholdssted nær Missouri campus; nu ved hjælp af et tilskud fra National Science Foundation, vil forskerne se, hvor godt det fungerer ved at holde kontakten med gamle mennesker i Cedar Falls, Iowa.
2) Men der er stadig ingen curmudgeon-måler: De blev introduceret i Japan for to år siden og nu har trådløse sensorer, der fastgøres til dit bryst og sporet hjerteslag, kropsoverfladetemperatur, stressniveauer og bevægelser en god chance for at blive en standard del af senior garderobe. Alle disse data, indsamlet om det, der kaldes et "menneskeligt optagelsessystem", overføres derefter til en mobiltelefon eller pc.
3) En seng, der kommer op med dig: Her er en anden opfindelse fra Japan, hvor allerede mere end 20 procent af befolkningen er over 65. Panasonic har udviklet en seng, der let konverteres til en kørestol, så en ældre kan blive mobil uden faktisk at skulle stå op af sengen. Men Panasonic er ikke stoppet der. Det har også skabt en robot, der shampoer og tørrer dit hår. Det giver endnu ikke råd.
4) Lugt for de virtuelle druer: Man kan ikke forvente, at seniorer cykler meget i trafikken, men de, der prøver at holde sig i form ved at bruge stationære cykler, kan kede sig ret hurtigt. En undersøgelse i Schenectady, New York, tidligere på året, fandt dog, at ældre ikke kun var mere tilbøjelige til at komme tilbage på cyklen, hvis de havde virtual reality-billeder af Frankrig eller Californien eller det ydre rum foran sig, men også at faux sceneri holdt deres hjerner skarpere.
5) Sygeplejersken er altid i: Det er ikke ligefrem et magisk vedhæng, men Nurse Alert kan gøre et ret anstændigt stykke arbejde med at beskytte mennesker. Enheden, som du kan bære rundt om nakken eller bære i lommen, giver dig 24-timers adgang til sygeplejersker. Der er en nødknap, der forbinder en person direkte til et monitoreringscenter og også en ikke-nødknap, der lapper dig igennem til et "Nurse Triage Call Center." En anden funktion kan registrere, om personen med vedhæng falder ned. Det advarer automatisk sygeplejecentret. Hvis personen ikke reagerer på en sygeplejerske, bliver der ringet til alarmpersonale.
6) Roboter med hjælperfolk: Nu er her en anden drejning om outsourcing. Willow Garage, et robotfirma i Californien, udforsker ideen om at have menneskelige arbejdere fjernt hjælpe robotter med at tage sig af ældre mennesker. Kaldt til Heaphy-projektet, ville det indebære, at en person fjernbetjener en robot ved hjælp af blot en webbrowser. Sig, at en ældre person faldt noget; arbejderen, der kunne være på den anden side af planeten, ville være i stand til at se, hvad der skete gennem et videofeed, og derefter guide robotten til at afhente den.
7) Kun min telefon kender mig virkelig: Den var ikke designet specifikt til seniorer, men en ny Android-baseret smartphone kaldet LifeWatch V vil være i stand til at hjælpe dem med at lade deres læger vide, hvordan de har det mellem kontrol. Ved at holde fingeren over sensorer i telefonen, kan en person få en elektrokardiogramlæsning eller data om deres stressniveauer, hjerterytme, kropsfedt og temperatur. Telefonen kan også bruges til at hjælpe diabetikere med at overvåge deres blodsukkerniveau. Al information gemmes automatisk i skyen og kan let videresendes til et lægekontor.
8) Men han gør ikke zumba: Når du er 80, leder du ikke efter buff i en træningsinstruktør. Så hvem er ligeglad med, om Taizo-roboten ser ud som Michelin-manden efter bariatrisk operation? Japans National Institute of Advanced Industrial Science and Technology og en spin-off kaldet General Robotix skabte den lille humanoide bot for et par år siden for at lede seniorklasser i stræknings- og lette øvelser. Han kan buste 30 træk.
9) Pas på overdreven overbelastning: Mens vi taler robotter, kan du ikke udelade Kabochan, en dukke-lignende robot, der har været en stor hit hos ældre mennesker i Japan, siden den gik på markedet sent i sidste år. Den er modelleret efter en tre år gammel dreng - en der kender 400 sætninger, reagerer på lys, lyd og bevægelse og aldrig kaster en pasform. Hvad kan du ikke lide?
10) Din hukommelse snyder ark: Når folk taler om Google-briller, nævner ingen gamle mennesker. Men kan du forestille dig, hvor meget sødere alderdom kunne være, hvis du aldrig skulle bekymre dig om at huske et navn eller et sted eller noget andet? Hvem har brug for en hukommelse, når du kan øge virkeligheden?
Videobonus : Her er et demoklip af Kabochan, den lille robotdukke, der er blevet så populær blandt seniorer i Japan. Vær dog forberedt, det kan gøre dig meget bange for din fremtid.
Mere fra Smithsonian.com
Bedre søvn i de gyldne år
Robotter Få det menneskelige touch
