Du og jeg kiggede på Wall Street og ser indbegrebet af kapitalisme, et sted, hvor markedspladsen, mens den er mere manisk end tidligere, stadig driver beslutninger.
Men en gruppe forskere, der samles i dag til en konference i Miami, ville se det anderledes. De vil hævde, at hvis du virkelig ønsker at forstå, hvorfor investorer og forhandlere opfører sig som de gør, skal du kigge ind i deres hjerner.
Mød neuroøkonomer, slags pionerer i et voksende felt baseret på forestillingen om, at økonomiske beslutninger har deres rødder i neuronforbindelser. De bygger en videnskab omkring brugen af hjerneskanninger for at finde ud af, hvad der sker, når folk vælger at jage belønninger, eller omvendt undgå risiko. De håber også, at dette vil hjælpe dem med at forstå, hvorfor folk træffer irrationelle valg, selv når den ræsonnerende del af deres sind ser ud til at vide bedre.
Min hjerne siger, at du afsky mig
Josh Fischman, der skriver i Chronicle of Higher Education, beskriver nogle af de observationer, som neuroøkonomer har foretaget under deres hjerneafbildningseksperimenter. Til at begynde med siger de, at når folk afviser, hvad de føler er et lowball-tilbud, bliver en del af deres hjerne forbundet med afsky, kaldet insula, aktiv. Faktisk er det mere aktivt end den del af hjernen, der er knyttet til en begrundet beregning, hvilket antyder, at en persons negative følelser i denne situation - for at sikre, at billigstokken ikke vinder - trumferer en mere rationel.
Forskere har også analyseret hjernens respons, når nogen føler, at de har brugt for meget for noget. Regionen af hjernen kaldet striatum, ofte knyttet til belønninger, bliver særlig aktiv, når folk betaler for meget, fordi de er bange for at miste noget.
Kort sagt, baseret på hvad deres hjerner reflekterede, syntes emner i forskningen at være mere motiverede af frygt for at miste end glæden ved at vinde. Og det, mener neuroøkonomer, kan hjælpe med at forklare, hvorfor folk vil holde på med at miste bestandene for længe - de vil undgå at erkende et tab.
Endnu andre forskere, såsom Brian Knutson i Stanford, fandt, at investorer med den største appetit på risiko havde et højt hjerneaktivitet i det samme afsnit, der lyser op i et dyr, når det finder mad. Disse investorer havde en tendens til at opleve forøgelser i deres dopaminniveauer, normalt forbundet med at foregribe noget behageligt. Og det er den slags hjernereaktion, siger Knutson, der kan føre til risikabel adfærd.
”Ved at dekonstruere, hvorfor investorer bliver begejstrede, og hvorfor de gør, hvad de gør, ” fortalte Knutson til Bloombergs Nikhil Hutheesing. ”Vi vil være i stand til at designe værktøjer, der hjælper folk med at tage bedre beslutninger.”
Læsesind?
Ikke alle køber ind i dette. Faktisk er masser af økonomer tvivlsomme over, hvor meget denne tilgang virkelig lærer os om økonomisk risiko og belønning. At læse hjerneskanninger er næppe en præcis videnskab, og skeptikere siger, at MR-billeder er så åbne for fortolkning, at en forsker kan se, hvad de vil se, og ender med at drage forenklede konklusioner om noget så komplekst som menneskelig beslutningstagning.
Alligevel har store organisationer, såsom National Institutes of Health og National Science Foundation, ikke været kløgtige med at investere millioner af dollars i neuroøkonomisk forskning - selvom deres interesse er mere skæv over for vanedannende opførsel, og hvorfor folk træffer dårlige valg, når de tydeligt forstår fordelene ved at undgå dem.
Det kan endda være i stand til at give indsigt i, hvordan ældre træffer beslutninger. Siger Elisabeth Nielsen fra National Institute for Aging:
”Vi er meget interesserede i beslutningstagning og aldring. Og det er ikke kun sundhedsbeslutninger, men valg om forsikringsplaner, og hvordan du styrer din pension. Er ændringer i valg relateret til den underliggende neuorofysiologi? Eller er det miljøet? Du ved ikke, medmindre du får input fra forskellige videnskaber, og det er hvad neuroøkonomi bringer os. ”
Hvorfor hjerne, hvorfor?
Her er anden nyere forskning på, hvordan vores hjerne påvirker vores adfærd:
- Der er gode nyheder, og der er gode nyheder: En undersøgelse ved University College i London fandt, at vores hjerner er kabelforbundet for at have gode nyheder. Vores tendens, antydes forskningen, er at lægge mere vægt på positive ting, der kan ske i fremtiden og rabat negative. Først når forskere slukkede et afsnit af individers hjerner, kunne de jævnt overveje gode og dårlige potentielle resultater.
- Men aberne blev også store fans af "Scarface": Forskere fra Wake Forest og University of South California var i stand til at forbedre abernes beslutningstagningsevner ved at implantere en lille enhed, der stimulerede frontal cortex af deres hjerner. Dette var, efter deres præstation i et matchende spil var faldet, da de fik en dosis kokain. Resultaterne opmuntrede forskerne til, at et implantat en dag kunne hjælpe mennesker med skader som følge af demens, slagtilfælde eller andre hjerneskader.
- Det er ensomt øverst. Men også blød: I modsætning til konventionel visdom, føler ledere sandsynligvis mindre stressede end dem, der arbejder for dem. Ved undersøgelse af bavianer fandt forskere ved Harvard, at stresshormonet cortisol var mindre udbredt i primater med højere status i troppen. Forskere analyserede også de selvrapporterede angstniveauer hos militære ledere og opdagede, at jo højere en officer blev, jo lavere er stressniveauet de rapporterede. Forskerne postulerede, at det var fordi lederne var i stand til at have mere kontrol over deres liv.
- Og det er derfor, du ikke spiser spande is: Ifølge en undersøgelse fra California Institute of Technology er hjernen afhængig af to separate neurale netværk for at tage beslutninger - en der bestemmer den samlede værdi (risikoen mod belønning) og andet, der guider kognitiv kontrol for at sikre dig, at du ikke bliver væk med potentielle belønninger.
- Dernæst foreslår de, at vi forlader feromoner på fortovet: Det ser ud til, at myrer kan lære os en ting eller to om at tage gode beslutninger. Forskere i Arizona State antyder, at nøglen til ikke at overbelaste vores hjerner med for information er at følge myrenes eksempel og engagere sig i kollektiv beslutningstagning i stedet for at stole på multi-tasking.
Videobonus: Nok med myrer. Neurovidenskabsmand Adam Kepecs forklarer, hvad rotter kan lære os om selvtillid.
Mere fra Smithsonian.com
Hjernevidenskab: 10 nye studier, der kommer inde i dit hoved
Opbygning af en menneskelig hjerne
