I et skridt, der har vekket bekymring blandt naturvernere, har Japan annonceret, at det vil trække sig tilbage fra Den Internationale Hvalfangstkommission (IWC) og genoptage de kommercielle hvalfangstoperationer i sommer.
Yoshihide Suga, Japans øverste kabinetssekretær, sagde, at Japan vil begrænse sine hvalfangstbestræbelser til japanske territoriale og økonomiske zoner, hvilket betyder, at det vil afslutte sine årlige jagt i Antarktis, rapporterer Daniel Victor fra New York Times . Kommercielle jagt begynder i juli pr. Suga.
Ifølge BBC har den japanske regering beskyldt IWC for at fokusere for stærkt på at bevare hvalantal, mens de forsømmer at udvikle bæredygtig hvalfangstpraksis, som er et af de globale mellemstatslige organers erklærede mål.
IWC, der blev oprettet under den internationale konvention om regulering af hvalfangst i 1946, udstedte et bredt moratorium for kommerciel hvalfangst i 1986 i et forsøg på at genoprette hvalbestander, der var drastisk udtømt ved overhunting. Forbudet forventedes at være midlertidigt, indtil Kommissionen fastlagde bæredygtige jagtkvoter, men det har forblevet på plads indtil i dag.
På et møde i september i IWC i Brasilien forsøgte Japan at etablere en række foranstaltninger, der ville muliggøre kommerciel jagt af "rigelige hvalbestande / arter"; som BBC rapporterer, dræber Japan primært vågehval, som er beskyttet af IWC, men ikke i øjeblikket truet. Medlemmer af Kommissionen stemte imidlertid Japans forslag med 41 til 27.
”[Forslaget] kunne have slettet en generation af bevarelsesforanstaltninger og begrænsninger for hvalfangst, ” sagde Patrick Ramage, direktør for marine bevaring af Den Internationale Fonds for dyrevelfærd (IFAW) til Al Jazeera på det tidspunkt. På mødet i september vedtog IWC også en uforpligtende "Florianopolis-erklæring", der hævder, at hvalfangst ikke længere er en økonomisk nødvendighed.
Suga sagde, at Japans pro-hvalfangst-synspunkter blev "ikke taget højde for, " ifølge Washington Post 's Simon Denyer og Akiko Kashiwagi. "Derfor er Japan blevet ført til at træffe denne beslutning."
IWC-moratoriet havde ikke tidligere stoppet Japan eller andre hvalfangstlande fra at dræbe havpattedyr. En nylig rapport fra Miljøundersøgelsesorganet og dyrevelfærdsinstituttet fandt, at Island, Norge og Japan har dræbt 38.539 hvaler siden 1986. Japan opererede under et ”videnskabeligt” hvalfangstprogram, som gjorde det muligt for landet at udnytte et smuthul i internationale regler, der tillader visse kvoter for hvaler, der skal dræbes til forskning. Japan tilladte, at hvalkød fra disse ekspeditioner sælges på markeder og restauranter, og kritikere - inklusive U.N's International Court of Justice - har dekret det videnskabelige program som et tyndt tilsløret dækning for kommercielle jæger.
Med Japans tilbagetrækning fra IWC er der ingen fejl i landets vilje til at jage hvaler på kommercielt grundlag. Regeringen fastholder, at hvalfangst er en vigtig del af den japanske kultur, og tilhængere af denne praksis har anklaget vestlige krænkere for "kulturel imperialisme." Men mens hvalkød var en vigtig fødekilde i Japan, da landet kæmpede for at komme sig efter ødelæggelsen af WWII, det spises sjældent i dag. En undersøgelse fra 2013 fandt, at hvalforbruget i Japan var på kun en procent af sit højdepunkt i 1960'erne, og lagrene med usolgt hvalkød var nået 5.000 tons.
Der er dem, der ser, at Japans udgang fra IWC har en positiv udvikling. For det første, selvom landet vil fortsætte med at jage hvaler i det nordlige Stillehav, trækker det sig tilbage fra Antarktis, hvor det havde taget med jagt i beskyttede farvande. Ifølge Paul Watson, grundlægger af miljøaktivistgruppen Sea Shepherd, sætter den nye udvikling også en stopper for Japans "foregivelse af forskningshvalfangst."
"Japan har erklæret [sig selv] som en pirat hvalfangstnation, " skriver Watson. ”Dette vil gøre Sea Shepherds mål med at lukke disse krybskytter meget lettere.”
Men bevaringsmænd bekymrer sig for, at Japans handlinger truer hvalbestanden i Japans territoriale farvande. Derudover er der bekymring for, at Japans fratræden fra IWC kan styrke andre pro-hvalfangstlande til også at forlade IWC. Humane Society International sagde, at den frygter, at en sådan handling vil åbne døren for "et nyt kapitel med udbredt renegade-slagtning af hvaler til fortjeneste."
