9. februar markerer 50-årsdagen for Beatles 'legendariske første forestilling på "Ed Sullivan Show." På det tidspunkt var bandet allerede meget succesrig i Storbritannien - i løbet af de foregående tre år var de hurtigt blevet landets mest populære gruppe og blev mødt af horder af skrigende teenagere ved enhver offentlig optræden - men i USA, de var kendt for kun et par hurtigt sælgende singler udgivet af Capitol Records sammen med rygter om Beatlemania, der havde ramt Storbritannien
Anslået 74 millioner mennesker - hele 38 procent af den amerikanske befolkning - blev indstillet på CBS kl. 20 for at se bandets amerikanske debut (de spillede blandt andet "She Loves You" og "I Want to Hold Your Hand"). I dag ser musikforskere tilbage på forestillingen som et vandløbende øjeblik, et vendepunkt i historien inden for amerikansk musik, som uløseligt påvirkede en enorm del af al den pop og rock, der er kommet siden.
Beatles ' Ed Sullivan Show- præstation. (Billede via Library of Congress) På det tidspunkt havde journalister og kritikere imidlertid en meget vigtigere bekymring: Beatles 'utraditionelle optræden, der startede med deres ujævne, ikke-trimmede hår.
Kort før de ankom, introducerede New Yorker bandet således (abonnement kræves): ”Deres optræden, til at bedømme efter fotografier af dem i den engelske presse, er karakteristisk, hvor deres getup inkluderer identiske hårklipp i opvaskemaskine - eller som en London-avis udtrykte det, Antik britisk-stil og lapelless dragter mønstre efter et Pierre Cardin-design. "
Efter at de landede, observerede Time, at "De ligner lurvede Peter Pans med deres svampe-hårklip og krave i høj hvid shirt." Life-magasinet beroligede amerikanske mødre og farser om, at "britiske forældre ikke har noget imod deres afkoms mani, fordi Beatles-tekster er rene og glade, idet de identificerede dem som" fire kløgtige, klodsede udseende " kritikeren observerede, 'Deres hår er langt og ujævnt, men godt skrubbet.' "Ved at formidle Beatlemania-fænomenet, der allerede havde indviklet Storbritannien, oplyste Life os, at 20.000 Beatle-parykker var blevet solgt og citerede rektoren på en engelsk skole, der havde forbudt hårklippet: "'Denne latterlige stil viser det værste hos drenge, ' sagde han. 'Det får dem til at se ud som moroner.'"
Anslået 4000 fans ventede på, at Beatles 'fly ankom til JFK. (Billede via Library of Congress) Et par dage efter deres "Ed Sullivan Show" performance, skrev poppsykolog Joyce Brothers en søjle "Why They Go Wild Over the Beatles", der opinerede, at forklaringen umuligt kunne være musikken alene. "Beatles viser nogle få manerer, der næsten synes at være en skygge på den feminine side, såsom at smide deres lange hårmanes, " skrev hun. "Dette er nøjagtigt den måde, som meget unge kvindelige fans (i alderen 10 til 14 år) ser ud til at gå vildest over."
Pressen spildte en masse blæk for at forklare Beatles - der kommenterede, hvordan eskadretter af politibetjente og brugen af forklædninger var nødvendige for at beskytte Beatles fra mobber af teenagepiger, og hvor imponeret dronning Elizabeth havde været med deres Royal Command Performance-koncert - men var underligt lidt opmærksom på deres musik selv ( Life afviste det som "standard rock 'n' roll med en jackhammer-beat"). Dette har muligvis noget at gøre med en følelse, der var ganske almindelig i 1964: At epoken med rock 'n' roll var færdig.
"I begyndelsen af 1964 havde faktisk Amerika for det meste efterladt rock & roll efter, " skrev Mikal Gilmore for nylig i Rolling Stone . "Buddy Holly var død, Jerry Lee Lewis og Chuck Berry var blevet sortlistet, Elvis var tilsluttet hæren, og banebrydende rock-DJ Alan Freed var blevet startet af luften - alle disse begivenheder kastrerede rockens tidlige ånd og hindrede dens fremtid." Mange troede, at rock i det væsentlige var død, og den sidste ting, de forventede, var, at et rockband fra Storbritannien - som for nylig havde modtaget amerikansk musikkultur snarere end en bidragyder til det - ville sætte et præg på amerikansk musik. Beatles, antog mange musikkritikere, var en forbipasserende fad.
Selvfølgelig er vi nu klar over, at amerikansk rock var alt andet end død, og at Beatles 'Ed Sullivan Show'-præstation bare var starten på et bemærkelsesværdigt løb, der ville se dem komme til top for hitlisterne for en hel tredjedel af tid mellem 1964 og deres opdeling, i 1970. I sidste ende ville de blive de bedst sælgende kunstnere gennem tidene i USA, indlede den britiske invasion - et popmusikfenomen, der så Rolling Stones, Who og andre Britiske bands opnår suksess ved staten - og har grundlæggende indflydelse på musikindustrien for alle de kunstnere, der fulgte. Blandt mange andre præcedenser iscenesatte de de første koncerter i store sportsstadioner og filmet forgængerne for de første musikvideoer, A Hard Day's Night and Help!
Efter at have spillet tre nætter på "Ed Sullivan Show" og offentlige koncerter i New York, Washington, DC og Miami, fløj Beatles hjem til Storbritannien den 22. februar. New Yorker 's indpakning (igen, påkrævet abonnement), skrevet i stemmen fra en imaginær teenagedreng:
Konklusion: Beatles 'turné i New York var en succes, fordi de er dejlige fyre, og pigerne synes, de ser søde ud. De er også værd at lytte til, selvom de ikke er så gode som Everly Brothers, som de virkelig ikke er.
