På trods af deres størrelse og stubben snude, synes manater søde og kosede for mange havbesøgende. Disse store, langsomt bevægelige havpattedyr hænger ud i kystområder og floder, hvor Florida-springbrydere let kan se dem og synes, at det er en god ide at hoppe på en tur. Ikke kun er denne og andre former for chikane, såsom at omfavne havdyrene, ulovlige (den vestindiske manatee er angivet som truet i USA), men det kan også påvirke manaternes naturlige opførsel og ændre den måde, de interagerer med mennesker på.
Relateret indhold
- Hvad dræber Floridas manater denne gang?
- Tryk på en manatee, tilbring seks måneder i fængsel
- Havkø bruges til at gå på land i Afrika og Jamaica
Alle tre arter af manatee - den amasoniske manatee, den vestindiske manatee og den vestafrikanske manatee - og den tilhørende dugong betragtes som sårbare (defineret som en stor risiko for udryddelse i naturen) af IUCNs røde liste over truede arter. Dette skyldes en række trusler, herunder bådkollisioner, jagt, ødelæggelse af levesteder og giftige røde tidevand.
Det er uklart, om manaternes søde udseende kan redde dem. Til deres fordel er det faktum, at vi ikke længere med vilje jagter dem ned, i modsætning til, hvordan mennesker jagede for at udrydde deres længe-mistede slægtning, Stellers havkø, i det 18. århundrede. Men selv små forstyrrelser i deres livsstil kan skade uoprettelig skade.
Hvis du ser en manatee i spring break, skal du kigge, men rør ikke ved.
1. Manater findes typisk i lavvandede kystområder og floder, hvor de lever af havgræs, mangroveblade og alger. Disse planteetere klirrer til mad næsten halvdelen af dagen og spiser ti procent af deres kropsvægt i plantemasse hver dag. Med vægte på op til 1.200 pund er det en hel masse grønne omgivelser!
2. Vestindiske ( Trichechus manatus ) og vestafrikanske ( T. senegalensis ) manater tilbringer deres liv på spidsen mellem salt og ferskvand. De er i stand til at opretholde den korrekte balance i deres krop gennem et internt reguleringssystem, der arbejder med nyrerne for at sikre, at saltkoncentrationerne aldrig bliver for høje. Det antages, at vestindiske manater kræver en vis adgang til ferskvand (PDF) for at forblive hydreret, men de er i stand til let at bevæge sig mellem de to økosystemer.
En vestindisk manate, altid nysgerrig, undersøger en kajak i Florida. (Mwanner via Wikimedia Commons) 3. Varmt vand er et must for den vestindiske og vestafrikanske manateart. Med lave metaboliske hastigheder og minimal fedtbeskyttelse mod koldt vand holder de sig til vand, der er 60 grader eller varmere. De kan se fedt og isoleret ud, men manatens store krop består hovedsageligt af deres mave og tarme! I koldere måneder finder de vej til varme flodfloder eller varmt vandudgang fra kraftværker. I 2010 døde mindst 246 manater i Florida på grund af koldt stress fra den koldere end normalt vinter.
4. Manateres går til overfladen af vandet hvert tredje til femte minut for at trække vejret, selvom de kan forblive under vand længere og holde deres åndedrag i op til 20 minutter. Når de trækker vejret, udskiftes 90 procent af luften i lungerne (mens mennesker har en tendens til at erstatte ca. 10 procent).
5. Den amazoniske manat ( Trichechus inunguis ) lever fuldstændigt i ferskvandsfloder i hele Sydamerika i Amazonasbassinet. Det er svært at estimere deres antal på grund af deres hemmelighedsfulde natur og det grumle vand, hvor de ofte bor. En fjerde dværgmanatart blev beskrevet i midten af 2000'erne, men denne påstand blev rejst i tvivl, og det menes faktisk at være en ung amasonisk manat. Den største trussel mod denne art er ulovlig harpunjagt på underhold.
6. Dugongs ( Dugong dugon ), i samme rækkefølge (Sirenia) som manater, tilbringer al deres tid i kysthavsvandet i Det Indiske Ocean og det vestlige Stillehav, og de tager aldrig ud i ferskvand. Selvom de ligner mandater, har dugongs en mere hval-lignende fluke sammenlignet med den runde, skovle-lignende hale, som du ser på manater.
Dugong, i samme rækkefølge som manater, har en markant snute og en fluked hale. (Julien Willem via Wikimedia Commons) 7. De nærmeste levende slægtninge til sirene er elefanter. Manater udviklede sig fra de samme landdyr som elefanter for over 50 millioner år siden, og fossilprotokollen viser en meget mere forskelligartet gruppe af sirene, end vi har i dag, med dugongs og manater, der lever sammen i hele deres rækkevidde.
8. Mennesker har en runde babytænder, og hvis vi mister eller sårer en voksen tand, er en tur til tandlægen i orden. Manater, som deres elefant pårørende, erstatter kontinuerligt deres tænder gennem hele deres liv med de ældre tænder foran, der falder ud og nye tænder vokser ind bagpå deres mund.
9. Forskere mener, at den nu uddøde Stellers søko (det største medlem af ordenen Sirenia) på et tidspunkt blev fundet i hele Stillehavet, i farvande ud for Japan og USAs vestkyst. I 1741 beskrev Georg Wilhelm Steller først havko fra øer ud for Russlands kyst (i det, der senere skulle blive kaldt Beringhavet), som at der eksisterer kelp og ikke kunne dyppe under vand. Inden for 27 år efter, at de først blev beskrevet, blev arten drevet til udryddelse ved at jage og konkurrere om deres kelpfødekilde med en eksploderende urchinbestand.
En illustration fra 1846 af den uddøde Stellers havko, der var meget større end manater eller dugongs. (JF Brandt via Wikimedia Commons) 10. Christopher Columbus og andre tidlige opdagelsesrejsere hævdede at have set kvindelige figurer svømme i havet - havfruerne i skrifterne og tegningerne fra denne æra. Uanset om de havde været til søs for længe eller det var et trick for lyset, ved vi nu, at mange af disse møder var med manater.
11. Manatee-hjerner er glatte (sammenlignet med vores egne, der har de velkendte ins og outs af kortikale folder), og forholdet mellem deres hjerne og deres kropsstørrelse er det laveste af ethvert pattedyr. De er måske ikke så smarte som delfiner, men manater kan lære grundlæggende opgaver, er ekstremt følsomme over for berøring og kan differentiere farver.
12. Kvindelige manater har normalt en kalv hvert andet til fem år, og kalven bliver derefter og plejer i to år. Kalve sygeplejersker fra deres mors patter, som findes lige hvor de forreste lemmer møder kroppen. Kalvene kan også begynde at narre på planter ved kun et par uger gamle.
13. Hvis du er et pattedyr - hvad enten det er et menneske, giraff, hval eller rotte - har du typisk syv ryghvirvler. Kun træludyr og manater har et uregelmæssigt antal ryghvirvler - kun seks for manaten. Forskere mener, at dette kan have at gøre med deres langsomme stofskifte.
14. Manater har ingen naturlige rovdyr i naturen, men mennesker har spillet en stor rolle i at gøre alle tre arter i fare for udryddelse. Cirka halvdelen af dødsfaldene i Vestindien skyldes mennesker, og de fleste skyldes bådkollisioner. Manater er ret flydende og bruger deres vandret placerede membran og vejrtrækning for at kontrollere deres opdrift. Dette og deres gennemsnitlige hastighed på 3 til 5 miles i timen betyder, at manater er alt for langsomt til at flygte fra en hastighedsbåd.
Lær mere om havet fra Smithsonian's Ocean Portal.
