De fleste forskere i videnskabshistorie har hørt om den engelske biolog og paleontolog Richard Owen, der gav dinosaurier deres navn og udfordrede Charles Darwins foreslåede evolutionsmekanisme. Men få har hørt om den banebrydende marinbiolog, som var hans samtid. Jeanne Villepreux-Power opfandt akvariet, en præstation, der fik Owen til at kalde hende "mor til akvariefilm." Men i dag er der få, der genkender hendes navn. Denne historiske tilsyn skyldes sandsynligvis delvist et forlis i 1843, der bar de fleste af Villepreux-Powers bøger og skrifter til bunden af havet.
For Science News fortæller Sarah Zielinski Villepreux-Powers historie, der begynder med sin eventyrlig begyndelse.
Datteren til en skomager, Villepreux blev født i 1794. Hun fik kendskab som syerske i en alder af 17 eller 18 år og broderede brudekjolen til en italiensk prinsesse. Bragden hjalp hende med at få øje på en velhavende købmand, James Power. De giftede sig og flyttede til Messina, Sicilien. Zielinski skriver:
Der ”blev Jeanne en fritidsdame, ” bemærker Helen Scales i sin nylige bog Spiraler i tid . "Hun syede eller broderede ikke længere kjoler for at leve, og hun fortsatte ikke med sådanne blide sysler for at holde sig optaget ... I stedet rullede hun ærmerne op og blev videnskabsmand."
I løbet af de næste to årtier studerede Villepreux-Power øens dyreliv, svarende til datidens top naturister og til sidst skrev to guider til Sicilien. ”Vej foran sin tid, ” skriver Scales, ”hun kom på ideen om at genopbygge overfiskede floder med fisk og krebs.” Og hun dokumenterede brug af redskaber i Octopus vulgaris, hvor hun beskrev hvordan dyret kunne bruge sten til at kile op Pinna nobilis skaller.
Villepreux-Power var også banebrydende for brugen af akvariet. Encyclopedia Britannica krediterer hende med at opfinde det "første genkendelige glasakvarium i 1832", selvom den britiske naturforsker Philip Gosse er mere kendt, fordi han bragte akvariet til den offentlige bevidsthed. For The Malacological Society of Londons Bulletin skriver Juillac Claude Arnal:
Jeanne var imidlertid ikke tilfreds med rent beskrivende undersøgelser af døde prøver; hun var begejstret over livet og dets mysterier. Hun boede ved Middelhavskanten og havde alt til sin rådighed for at gennemføre en undersøgelse af vandlevende liv. For at gøre gode observationer designede hun tre forskellige typer akvaria - en til brug i en undersøgelse, andre forankret til havbunden.
Akvariet var nødvendigt for Villepreux-Powers undersøgelser af papir nautilus, Argonauta argo . Hun havde brug for en container, der ville lade hende se unge larve nautili vokse til voksne og se, om de også udviklede deres egne skaller. De gjorde. Hun fandt også en lille skabning, der lignede en blæksprutterens sugede arm indlejret i kvindens ægsæk. Villepreux-Power hævdede, at dette sandsynligvis var den mandlige Argonauta og senere blev bevist ret.
Enhver, der satte spørgsmålstegn ved hendes fund, blev slået ned af Richard Owen, der "forkæmpede" for sit arbejde for Zoological Society of London, rapporterer Louisa Allcock fra University of Ireland Galway og hendes kolleger i Journal of Natural History . Villepreux-Power blev medlem af mere end et dusin videnskabelige samfund rundt om i Europa.
Derefter ramte en sjælden katastrofe. Alle hendes papirer og skrifter blev tabt på havet, da skibet flyttede dem fra Sicilien til England sænkede i 1843. Ikke alle hendes opdagelser blev glemt takket være tidligere korrespondance med andre forskere, men efter det tab offentliggjorde hun ikke igen. Hun døde i 1871.
I 1997 blev Villepreux-Powers navn givet et stort krater på Venus. Kvinden, der studerede fremmede-lignende væsener under havet på denne verden, har nu en navnebror under skyerne i en anden verden.
