I august 1868 var en dobbeltmastet canadisk skønhed ved navn Royal Albert på vej til Toledo, Ohio, fyldt med 285 tons jernbanejern, da den tunge last pludselig skiftede. Jernskinnerne kastede skroget op og sendte skibet til bunden af søen. Mens besætningen overlevede, blev skibet tabt i næsten 150 år - indtil tidligere i denne måned, da en gruppe undervandsopdagere endelig opdagede det.
Relateret indhold
- Et Michigan Museum of Shipwrecks
I slutningen af det 19. århundrede var det almindeligt, at tunge varer blev sendt til Mellemvesten via skibe, der krydsede De Store Søer. Mens mange andre varer ofte blev leveret af mindre kanalbåde, måtte tungere materialer - som det jern, der blev brugt til at bygge landets jernbaner - blive sendt på store skibe som Royal Albert, som Jim Kennard, en af skibets opdagere, fortæller Chris Carola til Associated Press . I løbet af denne periode sænkede tusinder af skibe under krydsning af De Store Søer, hvilket gav masser af foder til historiske buffs og undersøiske undersøgende.
”Vi kan godt lide at tænke på dem som tidskapsler, ” siger Chris Gillcrist, direktøren for Nationalmuseet for de store søer, Elena Saavedra Buckley for Toledo-klingen . "Hvis du tænker på makro, er hver enkelt et stykke i et 5.000-stykke puslespil."
Kennard begyndte først at søge efter forlis i 20'erne, fascineret af rygter om nedsænket skat under overfladen af de store søer. Selvom han oprindeligt blev draget til skibbrudsjagt af drømme om at slå den rige, blev han snart fascineret af deres historie. Nu har en pensioneret elektrisk ingeniør, Kennard og hans kolleger tilbragt de sidste 10 år på at søge forlis på vegne af Nationalmuseet i de store søer i et forsøg på at finde disse historiske skatte, før de går tabt i tid eller plyndret af tyve, rapporterer Buckley .
”I år, næsten lige uden for flagermus, fandt vi Royal Albert, ” fortæller Kennard Jasmine Kabatay til Toronto Star .
Mens de søgte i et afsnit af Ontario-søen bare et par miles offshore fra Fair Haven, New York, opdagede Kennard og hans kolleger det 104 fod lange skib, der sad på søen ca. 300 meter under vandoverfladen. Da de sendte et fjernbetjent køretøj ned for at udforske det videre, kunne de identificere vraget som Royal Albert takket være dets to master, da det er det eneste skib af sin art, der vides at have sunket i dette område, rapporterer Carola .
”Når vi søger i et bestemt område, ved du, at vi er på udkig efter, at vi måske kommer over et bestemt skib, ” fortæller Kennard til Kabatay. ”Og dette er en af dem, der var på listen.”
Nu hvor Royal Albert er fundet, arbejder Nationalmuseet for de store søer og Great Lakes Historical Society sammen om at dokumentere og inventar skibets indhold for at afværge og tyve, der kan blive fristet til at prøve at nabere dets artefakter. Med tusinder flere skibe, der antages at gå tabt i bunden af De Store Søer, er dette skib helt sikkert langt fra den sidste historiske skat fundet i deres dybder.
”Mine foretrukne skibsvrag er dem, der ikke er fundet, ” fortæller Gillcrist til Buckley.
Et skud på det sunkne skib fra sin mast til dets akter. (Roger Pawlowski) 
Et kig på en af Royal Albert's kollapsede master. (Roger Pawlowski) 
Royal Albert's bue. (Roger Pawlowski) 
Et maleri af den forliste skonnert af undervandsopdagelsesrejseren Roland Stevens. (Roland Stevens) 
Skibets last med jernskinner kan stadig opdages i dets hold. (Roger Pawlowski) 
Et sideskannede sonarbillede af Royal Albert i bunden af Ontario-søen. (Jim Kennard)
