For omkring 2000 år siden tog en monumental bronzeskulptur af den romerske kejser Augustus og hans betroede skridt velkommen til besøgende på den centrale markedsplads i Waldgirmes, en gammel bygning nær det moderne Frankfurt, Tyskland. Fremstillet af bronze dækket af guldblad og vejer anslagsvis 900 pund. Rytterstatuen var en imponerende tilstedeværelse i den nyligt annekterede provins. Det mindede seerne om imperialistisk magt med symboler som den romerske krigsgud Mars fastgjort på hestens hovedtøj.
I dag er et forgyldt hestehoved og diverse små fragmenter alt tilbage. Men som Andrew Curry rapporterer om National Geographic, 55 punds hoved beholder meget af sin majestætiske styrke. Nu med udsigt lige nord for Frankfurt ved Saalburg romerske fort introducerer skulpturen en vri i den etablerede historie om romersk-germanske forbindelser.
Forud for lanceringen af udgravninger i Waldgirmes i 1993 mente historikere, at Romerriget begrænsede sit engagement med tyske anliggender til den lejlighedsvise militære angreb, bemærker Science Magazine . Manglende bevis for tidlige romerske bosættelser i hele Tyskland identificerede forskere slaget ved Teutoburg-skoven som vendepunktet i Rom's empire-bygningstur gennem Europa. De spekulerede i, at det pinlige nederlag afgrænsede den romerske græns grænser.
I følge Karen Schousboe fra Ancient History Encyclopedia fandt slaget sent i året 9 e.Kr. tyske krigere overholdt tre legioner af romerske soldater ledet af general Publius Quinctilius Varus. På trods af at de var langt overtallige, udryddede tyskerne deres fjender. De voldsramte romere trak sig tilbage og satte en nordlig omkreds langs Rhinen.
Gjenstandene, der findes hos Waldgirmes, antyder, at Teutoburgskov kun er en del af historien. De viser, at romerne boede ved siden af og handlede fredeligt med tyskerne i årevis, skriver National Geographic 's Curry. Forskere har endnu ikke fundet en kaserne eller noget bevis for en stor militær tilstedeværelse i Waldgirmes.
Det forgyldte hestehoved blev opdaget i bunden af en brønd i 2009 (Gabriele Rasbach / Det tyske arkæologiske institut) Træbygninger dateret til omkring 4 f.Kr. afslører en overraskende avanceret by. Det var fyldt med boliger i romersk stil, keramik- og træbearbejdningsværksteder og klassiske romerske strukturer inklusive et forum eller markedsplads. Her identificerede arkæologer fem piedestaler, der engang husede ridderskulpturer i livsstørrelse - inklusive den af Augustus, der nu kun er repræsenteret ved hestens hoved.
Hovedet, der blev opdaget i bunden af en brønd på 33 meter i 2009, taler til den tidligere undervurderede tilstedeværelse af romerske bosættelser i Tyskland og de katastrofale følger af Teutoburg.
I en separat artikel til arkæologi skriver Curry, at skulpturfragmentet var kilet under otte møllesten samt et udvalg af hverdagslige genstande som træspande, pinde og hegnstolper. På tværs af stedet var mere end 160 bronzefragmenter, hovedsageligt bestående af minuscule splinter, hvilket angiver, at tyskerne sandsynligvis genanvendte bronzeskulpturer til eget brug. Hvad angår hestehovedet, antyder Siegmar von Schnurbein, en arkæolog og direktør for Det tyske arkæologiske instituts romo-germanske kommission, at det blev smidt i brønden som en del af et ritualiseret vandoffer, der ofte ses i germanske områder.
Uanset den nøjagtige begrundelse bag skulpturens uhyggelige ende, udfældede Teutoburg Waldgirmes og andre tyske bosættelsers hurtige tilbagegang. Inden for flere år efter slaget blev stedet evakueret, sandsynligvis frivilligt på grund af øgede romersk-germanske spændinger. Waldgirmes bygninger blev fakret, måske for at forhindre germanske stammer i at overtage bosættelsen.
”I den sidste brand blev alt udslettet, bundet ned til jorden, ” fortæller forsker Gabriele Rasbach til Curry. ”Du kan se brænding langs hele muren.”
Ifølge en pressemeddelelse er hovedet omfattende restaureret for at fremhæve det forgyldte udvendige og dekorative detaljer. Indviklet i juridiske kampe i næsten et årti udstilles den endelig for offentligheden, hvilket gør det muligt for seerne at forestille sig sin tidligere herlighed og fordybe sig i den glemte 2.000 år gamle verden.
