NASAs Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) har returneret sit første testbillede, og det er betagende. Testeksponeringen på to sekunder fra et af de fire kameraer på TESS indfanger mere end 200.000 stjerner, ifølge NASA.
Som Smithsonian.com rapporterede i sidste måned, forlod TESS Jorden i april for at jage eksoplaneter, hvilket den gør ved hjælp af det, der er kendt som transitmetoden. Det betyder, at TESS 'instrumenter ser store regioner på himlen efter dyb i starlight - et tegn på, at en kredsende planet har krydset stjernens ansigt.
TESS vil fokusere sine seværdigheder på stjerner 300 lysår eller nærmere og scanne omkring 85 procent af himlen i løbet af to år. Det blev estimeret, at TESS vil katalogisere 500.000 stjerner og få øje på tusinder af potentielle exoplaneter.
I sit centrum fanger billedet den sydlige konstellation Centaurus, der inkluderer den nærmeste aktive galakse til Jorden kendt som Centaurus A, der ligger 11 millioner lysår væk.
TESS fangede skuddet den 17. maj efter at have afsluttet en flyby af månen og passeret så tæt som 5.000 miles. At flyby hjalp med at skubbe fartøjet på vej til dets endelige arbejdsbane, siger agenturet.
Det, der er utroligt, er, at dette testbillede ikke engang er den bedste kvalitet, vi får. TESS begynder sin søgning efter eksoplaneter i midten af juni, hvorefter den afslutter kamerakalibreringer.
Når det sker, vil rumfartøjet begynde at knipse "videnskabskvalitet" -billeder, eller hvad der er kendt som første lysbilleder. Med sine kameraer kalibreret vil TESS være i stand til at dække 400 gange så meget himmel som det, der er synligt på testbilledet.
Som Eric Mack rapporterer for CNET, i sin søgen efter eksoplaneter, kunne TESS bringe os tættere på at opdage, om der findes liv på nogle af disse vidtgående steder. Agenturets James Webb Space Telescope, der blev lanceret i 2020, vil give forskere mulighed for at studere atmosfærerne i de mange eksoplaneter, som TESS vil opdage.
