I dag markeres 378-årsdagen for dagen, hvor inkvisitionen tvang Galileo til at sige, at han havde forkert - at Jorden ikke drejede sig om solen. Galileo havde forkyndt i sin bog Dialog om de to øverste verdenssystemer, og om han virkelig troede, hvad han sagde, at sommerdagen er diskutabel. Legenden fortæller, at efter at han gentog sit synspunkt, mumlede Galileo: ”Og alligevel bevæger det sig” under hans åndedrag, men David DeVorkin, seniorkurator ved National Air and Space Museum, siger, at der ikke er noget historisk grundlag for denne påstand.
"Jeg ville aldrig sige, at han ikke sagde det, " sagde DeVorkin, "men de bedste historikere siger, at der ikke er noget bevis."
DeVorkin, en ekspert på astronomiens historie og astrofysik, der har været kendt for at stargeze med Galileo selv, fortalte mig historien om, hvad der virkelig skete.
Atmosfæren i Italien på det tidspunkt, hvor Galileo skrev sin bog, var anspændt. Den romerske inkvisition var i gang, og endnu mere markant fejede den buboniske pest landet, hvilket gjorde rejser og kommunikation ekstremt vanskelig og skabte en følelse af frygt i befolkningen.
Inden dialogen blev offentliggjort, blev Galileo begunstiget af kirken, endog tjent med pension fra paven, men embedsmænd blev vrede over bogens indhold. Plottet indeholdt tre karakterer: en simpleton, en studerende og en vismand, der drøftede solsystemets struktur. Simplet understøtter et jord-centreret billede af solsystemet og er efterfølgende bevist forkert og latterliggjort af de andre figurer. Dette blev betragtet som kætteri, fordi det stred mod Kirkens moderne synspunkter, som understøttede denne vision. Det underminerede også nutidige ideer om universets struktur og placering af himmel og helvede.
"Det gjorde universet fysisk, " sagde DeVorkin, "og så måtte folk spørge, hvor i verden er himlen?"
Derudover blev flere embedsmænd fornærmet, da de mente, at kendetegnen for simpleton delvis var en repræsentation af dem selv.
”Det egentlige spørgsmål var karakteren af den dialog, der syntes at lempe nogle følsomme personligheder, der enten var på inkvisitionen eller var rådgivere eller lånere eller noget, ” sagde DeVorkin. ”De ønskede ikke at blive lavet som dårer.”
Galileo blev fundet skyldig i kætteri og blev dømt til husarrest, hvor han forblev indtil sin død i 1642. I dag er han med i to af National Air and Space Museums udstillinger, Explore the Universe and Exploring the Planetes. der fortæller den stadig udviklende historie om, hvordan vi ser vores solsystem og universet som en helhed. Galileos påstand om, at planeterne drejede sig om solen, ud over hans utallige andre bidrag til videnskaben, var en integreret del af denne udvikling.
”Han var virkelig en af de første moderne videnskabsfolk, ” sagde DeVorkin. ”Han føjede en streng observation til det videnskabelige værktøjssæt. Han tilføjede også de tidligste begreber om relativitet og begrebet uendelig. Uden Galileo ville jeg gerne tro, at disse ting var sket, måske på en anden måde, men hvem ved det? ”
