I slutningen af november opdagede et højteknologisk netværk af kameraer spredt omkring den australske outback en meteorit, der faldt gennem atmosfæren. Lidt over en måned senere, på nytårsaften, fandt en gruppe geologer endelig det 3, 7 pund store 4, 5 mia år gamle rumsten, der var begravet i et krater nær Lake Eyre, og udvind det kun timer før kraftigt regn ville have skyllet spor af af klippen.
Relateret indhold
- Få din pickaxe og rumfartøj klar, rumminedrift kan være lovlig meget snart
"Vi kunne ikke se det, og jeg begyndte at tro, at det var blevet vasket væk af tidligere regn, " siger Phil Bland, en planetarisk geolog ved Curtin University, til Ariel Bogel for Mashable . "Vi fandt det virkelig tre timer, før regnen kom ind."
I en erklæring sagde Bland, at det lykkedes ham og hans team at grave meteoritten "ved huden på vores tænder." Men mens Bland var begejstret ved at hente meteoritten, men det, der virkelig er vigtigt, er det automatiserede kamerasystem, der ikke kun viste Bland og hans kolleger hvor man skal grave, men hvor rumrocken kom fra, skriver Yanan Wang for Washington Post .
Meteoritten er den første detekteret af Desert Fireball Network, et system med 32 automatiserede observationskameraer spredt over fjerntliggende og landdistrikter i outback. Af disse kameraer opdagede fem meteorittenes indtræden i Jordens atmosfære den 25. november 2015, hvilket gav planetforskere masser af data til at beregne dens bane.
Baseret på disse data vidste de det generelle område, der skulle kigge efter rumsklippen såvel som hvor det kom fra, skriver Laura Gartry til ABC News i Australien. Bland og hans kolleger spores dets oprindelse tilbage til asteroidebæltet mellem Mars og Jupiter.
"Vi har så få datapunkter om meteoritter, " fortæller Bland til Bogel. "Hver gang lærer det os noget nyt. Der er 50.000 meteoritter i samlinger over hele verden, men vi har kun bane til 20."
Mens forskere har brugt kameraer til at scanne himlen efter meteoritter i årtier, blev mange af disse netværk bygget i kuperede regioner eller i skove. Fordi Desert Fireball Network er beliggende i det tørre terræn i den australske outback, har kameraerne en meget lettere tid til at lokalisere, hvor en meteorit vil lande, skriver Wang.
Mens kameranetværket er opfindsomt, var Bland ikke sikker på, hvor godt det faktisk ville fungere, før det med succes førte sit hold til en meteorit.
”Vi byggede hele dette blomstrende netværk, og hardwaren er virkelig nyskabende, ” fortæller Bland. ”Der er en masse tekniske udviklinger, der kan gøre tingene meget billigere. Men du ved ikke, hvordan noget af det fungerer - hvis det fungerer - indtil du finder en lille klippe på jorden. ”
Bland håber nu, at data indsamlet fra Desert Fireball Network og fra den nyligt hentede meteorit kan hjælpe med at kaste lys over den tidlige dannelse af solsystemet.
