I midten af juni begyndte det at strømme ind i Indien. Landets årlige monsunregn var kommet tidligere end sædvanligt og meget, meget tungere. ”Regnen er mindst dobbelt så tung som sædvanligt i det nordvestlige og centrale Indien som monsunen juni-september spredes nord, dækker hele landet en måned hurtigere end normalt, ” sagde Reuters på det tidspunkt. Som det ofte er tilfældet, forårsagede monsunregnen oversvømmelse og overgik den mægtige Ganges-flod blandt andre. Oversvømmelsen dræbte oprindeligt mindst 60, men som Associated Press rapporterer i dag, er dette antal blevet revideret op til 5.700, da tusinder af mennesker, der forsvandt under oversvømmelserne, nu antages at være døde.
Den årlige indiske monsun er en grundlæggende facet af livet på subkontinentet. Uden monsunregnen er der udbredt tørke. Men en tidlig debut betyder, at folk ofte ikke er klar til regnen. Reservoirer og dæmninger bruges til at kontrollere vandet, som ofte kommer i brister. Hvis monsunen opfører sig uforudsigeligt, er der muligvis ikke nok plads i reservoirerne til at holde det hele, og der kan opstå oversvømmelser.
Kampen med at håndtere monsunen bliver kun sværere, da klimaændringer gør den årlige begivenhed mere magtfuld og mere variabel. Economist sidste år sagde, at klimaforandringer kunne bringe “mere korte og ødelæggende regn og storme, hyppigere oversvømmelser og tørke, længere på hinanden følgende tørre dage inden monsunerne, hurtigere tørring af jorden, når jorden opvarmes, og en større sandsynlighed for, at plante og dyresygdomme spreder sig muligvis. ”
Indien set fra rummet den 30. maj før monsunen. (Aqua - MODIS / NASA Earth Observatory) Selvom monsunerne ofte ser ud til at blive talt om, som om det er kæmpe storme, som en orkan eller en tyfon, er en monsun faktisk lidt mere end et sæsonbestemt skift i vinden. Om vinteren har vinden i Indien en tendens til at blæse mod nordøst. Om sommeren blæser det mod sydvest. Denne ændring i vindretning betyder, at luften har en anden kilde, og den sydvestlige vind af monsunen bærer kraftige regn. Monsoons er et forholdsvis almindeligt vejrsystem over hele verden. (Faktisk har den sydvestlige USA en monsun-sæson.)
Indiens floder kvældede efter, at regnen faldt, hvilket forårsagede omfattende oversvømmelser, som det ses på dette foto fra 21. juni. (Aqua - MODIS / NASA Earth Observatory) Ifølge nyere undersøgelser kan emissionerne af aerosoler som sod og røg muligvis forårsage, at monsunerne ankom tidligere på året, hvilket bringer kraftige regn i juni, som vi så i år. Kombineret med de ændringer i temperatur og atmosfæriske cirkulationsmønstre, der forventes som klimaændringerne, kan indianere, der prøver at leve med deres lands årlige cyklus, møde øget usikkerhed. Men med usikkerhed kommer en manglende evne til at forberede og ødelægge tab som dem, der blev oplevet i år.
Mere fra Smithsonian.com:
Oversvømmelser i Pakistan truer resterne af 4500-årig civilisation
Det skiftende klima kan have ført til Angkors undergang
