Forestil dig at spise Pop Rocks — nej, popcorn-aromatiseret Pop Rocks — sammen med den mest spændende, sarteste citron soda, du nogensinde har smagt. På samme tid tygger du noget tyggegummi og har måske haft et mildt skud af Novocaine, hvilket ikke kun producerer følelsesløshed, men et spild af spyt. Det ville komme tæt på at beskrive den vilde - men underligt behagelige - oplevelse af at narre en Sechuan-knap, en spiselig blomst, som nogle kokke og mixologer bruger til at wow jaded epikurer. Andre har beskrevet at spise det eksotiske botanik som en følelse af at slikke spidsen af et batteri.
Jeg lærte af Willy Wonka-esque-ingrediensen, mens jeg undersøgte et tidligere indlæg, om de bittestore meloner / agurker kaldet Pepquiños dyrket af det hollandske firma Koppert Cress, som har et drivhus på Long Island. Sammen med nogle Pepquiños sendte Nicolas Mazard, lederen af statsgrenen, mig et halvt dusin Sechuan-knapper med formaningen om at bide kun en lille mængde, ellers ville jeg "ikke lide ham meget."
Da det viste sig, var jeg glad for, at han sendte mig en håndfuld, for når jeg først prøvede dem, ville jeg få alle, jeg kendte, til at smage. For en person blev de forbløffet og underholdt. Du kunne næsten se lydeffekterne i tegneserien - Zap! Pow! Swoosh! —Former sig over deres hoveder. For at få en idé om typiske reaktioner skal du se denne video af medarbejdere i Washington Post efter at have gnagt de gule knopper.
Koppert Cress gav dem navnet Sechuan-knapper, fordi deres virkning minder om effekten af Szechuan-peber, skønt det kun er en del af den underlige multidimensionale oplevelse.
Sechuan-knapper er kun blevet markedsført til kokke i USA i kun et par år (de sælges også som Sanshu-knapper af San Diego-baserede Sungrown Organics), men blomsten, Spilanthes acmella, er længe blevet brugt af kulturer i Nordafrika og Asien for at lindre tandpine og beskytte mod parasitter.
For kokke ligger appellen imidlertid i sin zingy smag og prikkenrige fornemmelse. Det er blevet brugt i sorbeter, cocktails og sushi og bevarer endda sine egenskaber, når de koges. Ricky Estrellado, fra Restaurant Nobu, drysser den på dungeness krabbe i dashi med rabarber gelee og basilikum karse.
Et spørgsmål tilbage: Hvad ville der ske, hvis Mikey fra Life-korn-reklamerne spiste Sechuan-knapper med en koks?
