Fra slutningen af sidste måned er Det Forenede Kongerige blevet oversvømmet med frysende, stormfuldt vejr, der lider af sne og vindende vinde. Bragt videre af Storm Emma forårsagede de skøre forhold endda et kortvarigt slag for Britians økonomi. Men som Damian Carrington rapporterer for The Guardian, var mennesker ikke de eneste, der led i kulden. De usædvanligt frostige temperaturer forårsagede en massedrap af havets liv; titusinder af søstjerner, krabber, muslinger, hummer og andre havdyr har skyllet op på de britiske bredder.
”Der var et tre graders fald i havets temperatur i sidste uge, hvilket vil have fået dyr til at jagere og reducere deres aktivitetsniveauer, ” siger Bex Lynam fra Yorkshire Wildlife Trust, i en pressemeddelelse. ”Dette gør dem sårbare over for uslebne søer - de blev løsrevet af store bølger og vasket i land, da det hårde vejr gik ind.”
Der er rapporteret om bunker af havliv i Yorkshire, Kent og Norfolk langs Nordsøkysten. De fleste af dem var døde, men et par hummere overlevede prøvelsen.
Mange fotografer kom for at dokumentere den fantastiske situation. Den lokale fotograf Frank Leppard fortæller Katie Pavid for Londons naturhistoriske museum, at han ”aldrig havde set så meget dødt havliv på et sted.” Vildtentusiast Lara Maiklem, der også fotograferede scenen, beskrev den som værende ”som armageddonet Lewis Pennock af The Independen t rapporter.
Massestrengningen var det uheldige sammenfald af høje vindhastigheder kombineret med lave forår tidevand og ekstreme kolde temperaturer, skriver Coleen Suckling, en marinbiolog ved Bangor University i Wales, til The Conversation. Virvelløse hvirvelløse dyr og nogle fisk blev mest påvirket, da delfiner og andre store dyr simpelthen kan svømme væk.
Starfish er især sårbare over for sådanne begivenheder på grund af en opførsel kendt som "starballing", hvor væsnerne krøller sig til en kugleform. Det er uklart, hvorfor søstjerner reagerer på denne måde, men det får dem til at rulle over havbunden hurtigere og i længere afstande. På grund af dette er søstjerner strandinger en almindelig forekomst. Som Suckling rapporterer, blev flere millioner søstjerner fundet ved Marylands kyst i 1960 og næsten 50.000 på den irske kystlinje i 2009.
Natural History Museums Andrew Cabrinovic, der fører tilsyn med dens samling af søstjerneprøver, fortæller Pavid, at selv om søstjordsstrandinger ikke er usædvanlige, forekommer de sjældent på dette niveau. Ifølge Marine Conservation Society er dette faktisk en af de største massestrængninger, der er registreret i Storbritannien, rapporterer Pavid.
"Vi kan ikke forhindre naturkatastrofer som dette - men vi kan afbøde mod faldende havliv og de problemer, som mennesker forårsager, " siger Lissa Batey, senior levende havansvarlig i Wildlife Trusts, i en erklæring. Hun opfordrer til beskyttelse af flere regioner i havet for at fremme sunde bestande af livet i havet, så de kan modstå fremtidige katastrofer.
Holderness Inshore, et af områdene ud for kysten, der er berørt af massestrængningerne, er allerede udpeget til en marin bevaringszone, der beskytter havets vilde dyr og levesteder. Ifølge Yorkshire Wildlife Trust kunne regeringen meddele mere senere på året. Men som Carrington bemærker, af de 127 foreslåede steder i 2011 er der kun indtil 50 udpeget.
Cabrinovic fortæller Pavid, at massestrengningen af søstjerner i det mindste ikke er en bekymring for arten. Den almindelige søstjerne findes bredt på kysterne og kan reproducere hurtigt, så de vil sandsynligvis hoppe tilbage.
Hvad angår hummerne, der overlevede, arbejder Yorkshire Wildlife Trust sammen med lokale fiskere for at redde dem, idet de holder skabningerne i tanke, indtil vejret forbedrer sig, og de kan returneres til havet.
