For næsten 50.000 år siden var de aboriginale indbyggere i Australien foran spillet. På et tidspunkt, hvor mennesker over hele verden sandsynligvis var afhængige af stenøkser, der er skåret til en skarp kant, en proces kaldet knap, begyndte australiere at raffinere deres kanter ved at slibe mod en anden sten.
Arkæologer fandt et fragment af en øks på størrelse med en miniature, der stammer fra mellem 44.000 og 49.000 år siden, rapporterer de i tidsskriftet Australian Archeology . "Dette er det tidligste bevis på, at der endnu er rapporteret en jordøkse i verden, " skriver de.
Tidligere omfattede udfordrerne til den ældste jordkantøks et andet fragment, der blev fundet i Australien, dateret tilbage til omkring 35.000 år siden og stykker fra indbyggere i den japanske øhav fra ca. 38.000 år siden. De tidligste jordkanter fra Europa, Afrika og Vestasien er kun ca. 8.500 år gamle, rapporterer Bridie Smith for The Sydney Morning Herald .
Sue O'Connor, en professor ved det australske nationaluniversitet i Canberra, afslørede denne seneste øksebakke tilbage i de tidlige 1990'ere, ifølge en pressemeddelelse fra University of Sydney. Skåret blev opsamlet sammen med andre artefakter ved Carpenters Gap 1, et klods i kriset i Windjana Gorge National Park, i Kimberly-regionen i det vestlige Australien. Men først for nylig fik forskerne en chance for at nøje analysere den lille chip.
Et kort over det nordlige Australien med Carpenter's Gap 1 og andre arkæologiske steder markeret, hvor fragmentet blev fundet. (høflighed Australian National University) Selvom fragmentet let kunne sidde på en dæmning, reducerer det ikke størrelsen, finder professor i University of Sydney, Peter Hiscock, som analyserede fundet, efter at det blev fundet, fortæller Michael Slezak på The Guardian . "Det er virkelig karakteristisk - det har begge polerede overflader, der samles på chippen, " siger han.
I papiret forklarede forskerne, at jordkantkanter ofte blev repareret ved først at flage stykker langs kanten og derefter slibe den nye overflade. Processen ville være blevet gentaget over aksens levetid, så det er meget lettere at finde de kasserede chips end hele akserne.
Udsigt over det polerede øksefragment, der findes i det vestlige Australien. (høflighed Australian National University) Chippen er lavet af basalt, en type stollende sten, der fortæller forskerne, at det fulde øksehoved ville have været meget tungt, sandsynligvis ubrugelig uden et håndtag. Men med et håndtag eller haft kunne øksen have hjulpet folk med at skabe spyd og skære ned eller fjerne barken af træer.
Inden man monterede håndtag, brugte gamle forfædre håndøkser, hvor de tidligste eksempler stammer fra en cache af værktøjer, der blev opdaget i Kenya og dateret tilbage til 1, 76 millioner år siden, rapporterer Ian Sample for The Guardian .
Dateringen af dette seneste fund falder sammen med ankomsten af mennesker i det nordlige Australien på flåder eller både fra Sydøstasien for ca. 50.000 år siden. Og den timing er ikke tilfældig.
"Da der ikke er kendte akser i Sydøstasien under istiden, viser denne opdagelse, at da mennesker ankom til Australien, begyndte de at eksperimentere med nye teknologier, idet de opfandt måder at udnytte de ressourcer, de stødte på, " siger Hiscock i ANU-pressemeddelelsen .
I Sydøstasien kunne folk måske have brugt bambus, som er "skarpt og hårdt og fantastisk til værktøjer", fortæller han The Guardian . I Australien er der ingen bambus, så rejsendes efterkommere måtte blive kreative.
