Basketball er skrubbet og skurret, dets ukendte oprindelse, dets roterende tricolors, når det er i bevægelse, hvilket skaber en betagende pinhjuleffekt.
Denne hellige relikvie - en officiel spilbold, der blev brugt af den sene, beklagede American Basketball Association - genstiller sig bag glas på det nye National Museum of African American History and Culture i Washington, DC. Det kom til at symbolisere ABA, en renegade professionel liga, der skurede traditionel brun kugle næsten som en handling med ungdommelig tross.
ABA blev lanceret for nøjagtigt 50 år siden, da 11 ejere ponerede op franchisegebyrer på mindst $ 5.000 for at komme ind i en liga, hvis formål - ikke i modsætning til mange af nutidens internetstarter - var at tvinge en eventuel fusion, i dette tilfælde med National Basketball Association. Den kalejdoskopiske bold var blevet bestilt af den nærsynte kommissær, NBA-legenden George Mikan, som sagde, at han næppe kunne se dens triste modstykke i en svagt belyst arena.
The Audacity of Hoop: Basketball and the Age of Obama
Lige dele biografisk skitse, politisk fortælling og kulturhistorie, "The Audacity of Hoop" viser, hvordan spillet blev en berøringssten i Obamas udøvelse af formandskabets magt.
KøbeOg de kvarterscentre, hvor ABA-hold ofte konkurrerede, var stort set alle svagt oplyste. I ABA-dokumentaren 1997 fra Long Shots huskede Lloyd Gardner, træner for Kentucky Colonels, folkemængderne så små, at du kunne tælle huset i den tid, det tog at spille nationalsangen. ”Der var en flok mennesker, der er forklædt som tomme pladser, ” mindede ligaens første store stjerne, Connie Hawkins.
I et forsøg på at udfordre NBAs position som basketboldligaen vedtog ABA en hektisk, gadevis spillestil, der er usikker på improvisations teater. ”Det imperativ var underholdning, ” siger Alexander Wolff, forfatter af The Audacity of Hoop .
Desværre kom ligaen aldrig meget i vejen for eksponering. Uden national tv-aftale kom meget af indtægterne fra billetsalg. Og for at sælge billetter lader ABA-spillere enhver form for freak-flag flyve - fra Afros på deres sorte spillere til styr på bøjler på deres hvide. Intet Afro var mere spændende end ”Mushroom Cloud”, der kronede Darnell (“Dr. Dunk”) Hillman. Det var Hillman, der lærte Julius ("Dr. J") Erving - han af jukene, syltetøj og forbløffende midair-bevægelser - at pleje en Afro for maksimal størrelse og aerodynamik.
Et Topps-basketkort indeholder ABA-rebounds-ledere fra sæsonen 1971-72 (National Museum of American History, Smithsonian Institution) 
Larry Jones spillede i ABA i seks sæsoner, fra 1968 til 1973. I disse år blev han udnævnt til en ABA All-Star fire gange og var tre gange medlem af All-ABA 1st Team. (National Museum of American History, Smithsonian Institution) 
Al Smith tilbragte hele sin karriere i ABA, hvor han først spillede for Denver Rockets, derefter for Utah Stars. I sæsonen 1973-74 førte Smith ABA i samlede assists (619) og assists per kamp (8.1). (National Museum of American History, Smithsonian Institution) 
Willie Sojourner spillede i ABA i fire år, fra 1971-1975, hvor han tilbragte to sæsoner med Virginia Squires og to med New York Nets. Han var medlem af Nets i 1974, da de vandt ABA-titlen. (National Museum of American History, Smithsonian Institution) Jack McCallum, hvis bog Dream Team kronikerer den amerikanske olympiske mænds basketboldtropp i 1992, siger, at ABA var det lovlige spil og ikke kun fordi det beskæftigede spillere, NBA havde blackballed og vedtaget regler, der effektivt afskrækkede forsvaret. ”Seniorkredsløbet syntes at være begrænset i sammenligning med den fritflydende ABA, som gav os tøj uden for retten lige ud af skaft, slam-dunk-konkurrencer, en radikal den verdensafslutende trepunktslinje (som NBA hånede, derefter adopteret) og en jazzy up-tempo stil, der fløj i lyset af hoppepasser, bagdøre og boksning ud. ”
Disse ekstensive kunstnere (Travis "The Machine" Grant, George "The Iceman" Gervin, Levern "Jelly" Tart) var ofte lige så farverige som de bolde, de driblet. Ingen legemliggjorde ABAs oprørske ånd - og overskuddet af diskotek-æraen - mere end St. Louis-magtstyrken Marvin "Bad News" Barnes. Han var intet, hvis ikke ressourcefuldt. Efter en lang aften med naturen i New York overspalte han og undlod at flyve til Virginia. Intet problem: Han sørgede for et privatfly og svanede ind i arenaen under opvarmning, to kvinder på slæbebånd, og fangede en pose burgere. Efter at have åbnet sin ankellængde minkfrakke for at vise sin ånderuniform, bebudede han, "Drenge, spilletid er på tide!" Selvom han var bænk for åbningstipet og det meste af første kvartal bidrog Bad News i sidste ende med 43 point og 19 rebounds.
Langt de fleste af ABA-franchiserne blev økonomisk stressede. Hold, der ikke flyttede til andre byer, forsvandt ofte ind i eteren. Fire ABA-hold - San Antonio Spurs, Indiana Pacers, Denver Nuggets og New York (derefter New Jersey og nu Brooklyn) Nets - overlevede, da ligaen i 1976 endelig blev poset som en take-order for NBA.
Abonner på Smithsonian magasin nu for kun $ 12
Denne artikel er et udvalg fra oktoberudgaven af Smithsonian magazine
Købe
