I et samfund, der kunne opfatte dybstegte pinde smør og doughnutburgere, er det undertiden svært at huske, at madens hovedformål er at holde os i live. I andre samfund, såsom blandt Yanesha-befolkningen i de peruanske Andes, fejres madens centralitet i livet i myter, der beskriver oprindelsen af deres vigtigste madplanter.
Ethnobiologist Fernando Santos-Granero fra Smithsonian Tropical Research Institute offentliggjorde for nylig en fascinerende undersøgelse af Yanesha-myterne, med titlen "Den dydige Maniok og den kåede Barbasco: Sublime og groteske transformationsformer i oprindelsen af Yanesha-plantelivet."
Han forklarer i The Journal of Ethnobiology, at Yanesha, ligesom andre Amazonian-folk, forestiller sig en uretid, hvor alle planter og dyr tog menneskelig form. Omkring det tidspunkt, hvor den nuværende sol steg op til himlen, tror Yanesha, gik væsenerne gennem en af to former for transformation, klassificeret som enten "sublim" eller "grotesk" til deres nuværende stater. De sublime transformationer var forbundet med den øverste halvdel af kroppen og udtryk for kærlighed og selvopofrelse, mens den groteske var "relateret til den nedre kropsaktiviteter", skriver Santos-Granero. "På grund af deres umoralske livsstil - udtrykt i ekstreme former for køns-, oral- og analinkontinens - blev disse oprindelige mennesker adskilt fra menneskeheden og omdannet til de planter, de er i dag."
Santos-Granero konkluderede ved elimineringsproces (ingen ordspil beregnet), at den afgørende faktor for, hvilken type transformation en plante gennemgik, var antikken i dens domestisering. De ældste domesticerede planter, og derfor de mest centrale i Yanesha-dieten - inklusive maniok, majs, bønner og jordnødder - blev tilskrevet sublime omdannelser, mens for nylig domesterede planter - chilipeber og yams - faldt i den groteske kategori.
Majsfortællingen er et eksempel på den sublime transformation (og har nogle interessante paralleller til en mere kendt religiøs historie): I en periode med hungersnød følte skaberguden medlidenhed med mennesker, så han imprægnerede en jomfru pige. Pigens far krævede at vide, hvem faren var, men pigen nægtede at fortælle ham - dette er et eksempel på, at skaberguden testede menneskene for at se, om de er værdige til hans sympati. Faderen accepterede dette barn af ukendt forælderskab og beviser, at han var værdig, og det lyshårede barnebarn voksede op til at være Majs-person. Majs person såede stykker af sig selv i bedstefarens have og lærte folket at høste og forberede den efterfølgende afgrøde. Da der ikke var mere af hans majs, steg han op til himlen og blev en lys stjerne.
Oprindelsesmyter i den groteske kategori centrerer derimod egoistiske eller umoralske væsener. Det siges for eksempel, at chili-peberfrugter er skabt fra Hua't ~ ena-fjedrene, en gigantisk skovarv med en enorm, tandet penis, som voldtog kvinder og derefter spiste dem. Og hvis det ikke var dårligt at være en "liderlig, kannibalistisk voldtægter", var hans sæd giftigt for fisk. Han blev dog noget forløst, fordi da hans egoistiske ødelæggelse af fisk blev opdaget, skæmmede han sig - han skar sin penis af og plantede den og skabte således barbasco (en plante brugt af Yanesha til midlertidigt at bedøve og fange fisk) og, gennem sin farts, chilipeber
Vilde historier, faktisk, men er de virkelig mere udlandsk end frityrstegt smørestokke?
