Mongoliet, med den laveste befolkningstæthed i et hvilket som helst land i verden - ca. 2 personer pr. Kvadratkilometer - ville fremstå som en usandsynlig fødested for det største sammenhængende imperium i verdenshistorien. Dagens indbyggere (der tilsammen udgør mindre end tre millioner i et land på størrelse med Californien, Texas, Montana og West Virginia tilsammen) er stort set afhængige af husdyrproduktion for deres levebrød. Meget af befolkningen praktiserer en form for nomadisk pastoralisme, hvor hyrderne følger deres dyr.
Relateret indhold
- Middelalderlige kegleformede prinsessehatte blev inspireret af mongolske krigerkvinder
Men i de tidlige 1200'ere forenede Genghis Khan de mongolske stammer og begyndte at invadere naboer i alle retninger. Det mongolske imperium fortsatte med at vokse efter hans død, ledet af den mægtige leders sønner og barnebarn, der skubbede deres hære ind i regioner så langt som Østeuropa, Mellemøsten, Sydøstasien og Korea.
Dette store imperium blev muliggjort ikke kun af strålende ledelse, men af en 15-årig periode med unormal fugt og varme i det centrale Mongoliet i begyndelsen af 1200'erne, ifølge Neil Pederson fra Columbia University's Lamont-Doherty Earth Observatory og kolleger, der rapporterer om deres fund i Proceedings of the National Academy of Sciences . En kort ændring i det lokale klima, siger de, var nøglen til fremkomsten af mongolerne.
Forskerteamet var i stand til at rekonstruere klimaet i det centrale Mongoliet fra træringe - afhængigt af, hvordan bredden af de koncentriske cirkler ændres årligt og afspejler den årlige tendens i temperatur og fugtighed. To af forskerne havde opdaget et stativ af gamle sibiriske fyrretræer, der voksede ud af revnerne i et gammelt lavafelt i Khangai-bjergene i Central Mongolia. De tog tværsnit af døde træer og kerner af levende. De kalibrerede ringenes bredde med instrumental klimadata indsamlet fra 1959 til 2009 og skabte en nøgle, der lod dem bestemme vejret i 1.112 år tilbage.
Træringene reflekterede adskillige klimabegivenheder på verdensplan, såsom den lille istid og begyndelsen af antropocenen. Men forskerne kunne også se vigtige lokale klimaforandringer.
Fra 1180 til 1190 oplevede Central Mongoliet en intens tørke, som sandsynligvis bidrog til den politiske ustabilitet i den tid. Etablerede ledelsesmønstre blev forstyrret, og regionen oplevede kontinuerlig krigføring. ”De forværrede tørre forhold ... ville have været en vigtig medvirkende faktor i sammenbruddet af den etablerede orden og opståen af en centraliseret ledelse under [Genghis] Khan, ” skriver forskerne.
I 1211 gik Central Mongoliet derefter ind i sin mest usædvanlige periode i den årtusind lange rekord: en 15-årig strækning, der var varm og, endnu vigtigere, utroligt våd. Disse forhold ville have givet et overskud af græs til begge heste for den mongolske hær - hver trooper ville medbringe tre til fem heste, så han altid havde en frisk tur - og husdyrene, der fulgte hæren for at holde krigerne fodret.
Uden en stigning i produktiviteten ville pastoralismen, der blev praktiseret i denne region af verden, ikke have givet tilstrækkelige overskydende ressourcer til en sådan indsats. Alle tilgængelige ressourcer skulle have været brugt til at holde mennesker i live, som de stort set er nu. Genghis Khan har måske været en stor leder, men uden de varme, våde år for at give regionen et løft, ville han ikke have haft ressourcerne til at opbygge en stærk regering og en stor hær. Verden har måske været et meget andet sted.
Det mongolske imperium opdelte sig i fire mindre imperier i 1260, og hver af disse fortsatte med at udvide til det 14. århundrede, og til sidst mislykkedes det på grund af interne konflikter. Arven efter det store imperium lever dog videre, måske mest bemærkelsesværdigt i menneskeligt DNA: Seksten millioner mænd over det tidligere mongolske imperium deler et identisk Y-kromosom, den sandsynlige arv fra en tidligere pilager, måske den store Khan selv.
De nuværende beboere i Mongoliet beskæftiger sig imidlertid nu med en periode med meget hårdere klima end hvad der blev oplevet i de tidlige 1200-er. Regionen havde en tørke fra 2002 til 2009, som, i træringene afslører, var lige så dårlig i længde og mangel på nedbør som hvad der blev set i 1180'erne og varmere end noget andet i den 1.112-årige rekord.
En ny invasion har fundet sted, men en meget anderledes end hvad Genghis Khan førte: Folk fra landdistrikterne oversvømmer til Mongoliets hovedstad Ulaanbaatar. Ualmindeligt kold og lang vinter fra 2009 til 2010 dræbte mindst 8 millioner dyr, ca. 17 procent af landets besætning. Mange hyrdere mistede deres levebrød og næsten en halv million migrerede til Ulaanbaatar på jagt efter job. Vejret, det ser ud til, kan gøre angribere af os på en eller anden måde.
