Det var engang i en skov vest for Baltimore der boede Mother Goose, Little Red Riding Hood, Willie the Whale og mange andre fra det land, hvor man tro. I over 30 år bragte de glæde til utallige børn fra hele det østlige havbræt. Men snart tog tiden sin vejafgift. Børnene holdt op med at komme, og figurerne blev forladt, efterladt til at rådne væk bag et indkøbscenter. Men lige da alt håb syntes at være tabt, slyngede en fe gudmor ind. Ved hjælp af sine kolleger og flere store kraner bragte hun den fortryllede skov til live igen.
Relateret indhold
- 17 fantastiske fotos af forladte steder
Forlystelsesparken Enchanted Forest i Ellicott City, Maryland, åbnede den 15. august 1955, næsten en måned efter Disneyland. Hjernebarnet til den tidligere motordomstoloperatør Howard Harrison. Parken blev temaet omkring velkendte børne rim og eventyr, med attraktioner inklusive dias, animerede figurer, bådture, walk-through-huse, antikke biler og en husdyrpark. Ifølge historiker Jim Futrell fra National Amusement Park Historical Association var det en af de første forlystelsesparker på østkysten.
Den amerikanske familieunderholdningsindustri startede i 1950'erne med afslutningen af 2. verdenskrig og tilstedeværelsen af en ny velstående økonomi og en voksende middelklasse. Forlystelsesparker og temaparker var velegnet til at underholde familier, der havde lidt ekstra penge at bruge. ”Dengang smarte iværksættere så GI’erne komme hjem og starte familier. Ligesom Disney tænkte [Harrison] på, hvad han kunne gøre for at underholde disse familier. Så han byggede et eventyrland, ”siger Martha Clark, medforfatter af The Enchanted Forest: Memories of Marylands Storybook Park og ejeren af Clarks Elioak Farm, som nu er det nye hjem for Enchanted Forest.
Fra 1955 til 1989 gav den fortryllede skov liv til fantasien fra Baby Boomer-generationen. Mere end 20 acres af farvede betonkonstruktioner, forlystelser og karakterer fyldte parken og dens besøgende med glæde. Mens der ikke var nogen mekaniske forlystelser på åbningsdagen (Clark sagde, at han ønskede, at børnene skulle fokusere på "de tro-figurer, der er foran deres øjne"), tilføjede parken i årenes løb rides såsom en rafting-tur til Robinson Crusoe's Island, en rejse i en tekop gennem verden af Alice og Eventyrland og en Jeep-safari ind i “Jungleland.” I mange af disse år var parken en vigtig turistattraktion i det midtatlantiske område.
Den fortryllede skov åbnede også sine døre for alle, uanset hvilket race, i modsætning til andre familie sjovsparker i sin æra. På et tidspunkt, hvor skoler i Howard County (hvor parken lå) blev adskilt, hilste denne temapark alle velkommen.
Efterhånden som årene gik, begyndte Enchanted Forest imidlertid at miste konkurrencen om børnenes opmærksomhed - hovedsageligt på tv, gyldenalderen for videospil og større forlystelsesparker som Kings Dominion i Virginia, der åbnede i 1975, og Hershey Park i Pennsylvania, der udvidede sig i slutningen af 1970'erne og 80'erne. På trods af næsten 400.000 besøgende om året kunne Enchanted Forest ikke følge med. I 1987 solgte familien Harrison parken og det omkringliggende land til en udvikler af et indkøbscenter for en rapporteret $ 4, 5 millioner.
Først lovede udvikleren at holde parken åben, og de åbnede igen i 1990 i cirka et år, men det var ikke det samme. ”De tog ned forlystelserne og formindskede [parken]… de ville altid gøre den mindre, mindre version af, hvad Enchanted Forest var, ” siger Clark. I begyndelsen af 1990'erne blev parken helt lukket, hvorved den forsvandt i den voksende skov, da indkøbscentret Enchanted Forest blev bygget omkring den.
I løbet af det næste årti blev det den slags sted, som byudforskere drømmer om - en forladt, forfærdelig temapark. I 2004 bragte en velgørenhedsauktion og den efterfølgende artikel i Baltimore Sun bevarelsen af Enchanted Forest tilbage i det offentlige øje. Det var da Martha Clark trådte ind.
Clark voksede op på en mejeriproduktion kun få miles ad vejen fra Enchanted Forest i Ellicott City, hvor hun stadig bor i dag. Som mange børn elskede hun den tid, hun tilbragte i den fortryllede skov. ”Jeg har altid ønsket at have min fødselsdagsfest der, men min er i december, så det har jeg aldrig gjort, ” griner hun.
Clarks familie har været en del af stoffet i samfundet i 250 år, siger hun, med sine forfædre, der hjælper med at bosætte sig Ellicott City og hendes far, der tjener som statssenator. Clark er selv en tidligere direktør for Howard County Historical Society og sidder i øjeblikket i bestyrelsen for Preservation Howard County.
I sommeren 2004 købte hun Enchanted Forest's orange Askepot græskar og lagde det på sin gård. Hendes håb var simpelthen at bevare artefakten og vise et vigtigt stykke af hendes hjemby historie. Men græskaret var et stort hit hos forældre og børn, så hun gik tilbage til indkøbscentrets ledelsesfirma for at spørge, om hun kunne have flere stykker. De fortalte hende ja, så længe hun tog alt. ”I min vidunderlige naivitet sagde jeg sikker… og så begyndte eventyret, ” husker Clark.
Fjernelsen af stykker Enchanted Forest, der begyndte for alvor den vinter, viste sig at være vanskeligere, end Clark havde forventet. Mange af bygningerne og strukturer var ekstraordinært tunge: for eksempel den gamle kvindesko (som var et lysbillede) vejer næsten 30.000 pund og stod over 20 fod høj. Stykkerne var også i ru form, med mange sammenbrud og revner. ”De ville ikke have varet meget længere ... Hvis jeg havde startet dette nu, i stedet for for 11 år siden, ville vi ikke have været i stand til at redde halvdelen af strukturerne, ” bemærker Clark.
Det tog Clark over et årti, og hun vurderer næsten en halv million dollars, men hvert eneste stykke tilbage i skoven - mere end 100, alt sammen fortalt - blev bragt over til hendes gård. De sidste stykker, inklusive den ikoniske drage og slot, blev endelig flyttet i det forårlige forår.
Den 15. august fejrede Den Fortryllede Skov sit 60-års jubilæum med kage, musik, båndskæring og medarbejderforening. Clarks Elioak Farm fortsætter med at fejre Enchanted Forest jubilæum i hele deres sæson, der slutter i begyndelsen af november. Selvfølgelig planlægger Clark at sikre sig, at stykkerne i den fortryllede skov, som hun har reddet, vil være meget længere end det. Hun siger, at hun ønsker at holde dem på udkig efter "det næste årtusinde", og håber "at dette bliver et sted, hvor familier, der kommer nu, også kommer med den næste generation."
