Når man hører navnet Abraham Lincoln, kan mange billeder komme til at tænke på: jernbanesplitter, landsadvokat, ung kongresmedlem, embatteret præsident, Great Emancipator, snigmorderens offer, endda det kolossale ansigt skåret ud i Mount Rushmore. Et aspekt af denne multidimensionelle mand, der sandsynligvis ikke kommer til andre end ivrige læsere af Lincoln-biografier (og Smithsonian ), er opfinderen. Endnu før han blev den 16. præsident for De Forenede Stater, opfandt Lincoln, der havde en lang fascination af, hvordan tingene virkede, et flotationssystem til løft af flodbåde, der sidder fast på sandbjælker.
Fra denne historie
[×] LUKKET
Lincolns flodbåd-flotationssystem (model) opfordrede til at oppustelige bælge med sideskrog til at bøje fartøjer, der var løbet om bord - og dermed eliminere behovet for at losse last for at frigøre dem. (Alfred Harrell) 
Fotogalleri
Relateret indhold
- Før Steve Jobs: 5 Corporate innovatører, der formede vores verden
- Sky King
- Mr. Lincolns Washington
Selvom hans opfindelse aldrig blev fremstillet, tjener den til at give Lincoln endnu en ære: Han er stadig den eneste amerikanske præsident, der har et patent i sit navn. Ifølge Paul Johnston, kurator for søfartshistorie ved National Museum of American History (NMAH), gør Lincolns fremtræden og den historiske sjældenhed ved hans patent den træmodel, han fremlagde til Patentkontoret, "en af halvdelen dusin eller så mest værdifulde ting i vores samling. "
Lincolns patent nr. 6 469 blev udstedt den 22. maj 1849 for en anordning til "Buoying Vessels Over Shoals", da han var tilbage i Springfield og praktiserede lov efter en periode som en Illinois-kongresmedlem i Washington. Hans idé om at udstyre både med oppustelig bælge af "indi-gummi klud eller andet egnet vandtæt stof", der var gearet langs skroget, kom som et resultat af flod- og søekspeditioner, han foretog som en ung mand, færge mennesker og fremstille på Mississippi og de store søer. Mindst to gange løb hans både på sandbjælker eller hængt op på andre forhindringer; i betragtning af Big River's stadigt skiftende lavvand, skete sådanne potentielt farlige misadventurer ofte. Frigørelse af et strandet fartøj involverede normalt den mægtige losning af last, indtil båden red højt nok til at rydde hagen. Ifølge Harry R. Rubenstein, formand for Afdelingen for politik og reform ved NMAH, var Lincoln "meget interesseret i vandtransport og bygning af kanaler og fremmede begge entusiastisk, da han tjente i Illinois-lovgivningen." Han var også en beundrer af patentretten og berømte, at den "tilføjede genialets ild til interessen."
Lincoln ser ud til at have haft mere end en forbipasserende tilknytning til mekaniske enheder og værktøjer. William H. Herndon, hans advokatpartner på det tidspunkt, hvor han arbejdede på sin opfindelse, skrev, at Lincoln "evinenterede en besluttet bøjning mod maskiner eller mekaniske apparater, en egenskab, som han uden tvivl arvet efter sin far, der selv var noget af en mekaniker ... ."
Den nøjagtige kilde til modellen til flotationsenheden er uklar, skønt der ikke er nogen tvivl om, at opfindsomheden bag det var Lincolns. Herndon skrev om Lincoln, der bragte træbådsmodellen ind i advokatkontoret, "og mens han piskede på den ville falde ned på dens fordele og revolutionen, var den bestemt til at arbejde i dampbådens navigation." En Springfield-mekaniker, Walter Davis, siges at have hjulpet med modellen, der var lidt over to meter lang. Men Johnston mener, det er muligt, at den detaljerede miniature, som Lincoln indsendte, måske er foretaget af en modelproducent i Washington, der specialiserede sig i at hjælpe opfindere. "Navnet, der er indgraveret på toppen af stykket, er 'Abram Lincoln, '" siger Johnston. "Det ser ikke ud til, at hvis Lincoln faktisk havde lavet denne model, ville han have forkert stavet sit eget fornavn." Johnston siger, at svaret - endnu ikke fastlagt - kan ligge i, om det forkert stavede navn også er indgraveret under den originale lak, hvilket angiver, at modellen er en kommission.
Patentansøgningen for enheden har et lignende mysterium. Som en del af US Patent Office-samling beskriver dokumentet detaljeret, hvordan "ved at dreje hovedakslen eller akslerne i en retning, vil de flydende kamre blive tvunget nedad i vandet og på samme tid udvides og fyldt med luft." Men det mangler opfindernes underskrift. En person, sandsynligvis i begyndelsen af det 20. århundrede, skar Abe's underskrift ud af dokumentet - autografopsamleren som vandal.
Da ingen nogensinde har forsøgt at anvende opfindelsen til brug, kan vi ikke vide med sikkerhed, om det ville have ført til den revolution inden for steamboat-navigation, som Lincoln forudsagde. Men "det ville sandsynligvis ikke have været praktisk, " siger Johnston, "fordi du har brug for en masse kraft for at få de flydende kamre endda to meter ned i vandet. Min magefølelse er, at det måske var blevet gjort til at fungere, men Lincolns betydelige talenter lå andetsteds. "
