Alle sammen nu: Awwwww!
I dag annoncerede Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI), Zoo's forskningsfacilitet i Fort Front Royal fødsler af fire mandede ulveunger. Hvalpene blev født den 5. januar og er blevet holdt nøje overvåget af dyreholdere lige siden. Dette er det første kuld på to år, da den sydamerikanske art er ekstremt vanskelig at avle i fangenskab. ”De er meget genert og bliver stressede, ” siger Nucharin Songasen, en forskningsbiolog fra SCBI, der arbejder med hvalpene. ”Moren har en tendens til at bevæge hvalpene meget, hvilket kan skade dem, og nogle gange ender de med at spise hvalpene. I år fødte en kvinde tre unger, og hun endte med at spise dem alle. ”
Så forskerne i SCBI holder afstand, mens moren, 8-årige Salina, ammer hvalpene og flytter dem fra hul til hul. De var lidt bekymrede, da hun forlod en af hvalpene, en mand, i et andet hul fra de andre. ”Moren ønsker normalt ikke at bruge energi på at passe de hvalpe, der ikke klarer sig, ” forklarer Songasen. ”Men han er meget fed og stærk, så vi tror måske, at han er rigtig aggressiv, og hun prøver at give de andre en chance for at sygeplejerske.” Da den mandlige hvalp blev udeladt, hentede hans far, Nopal, slakken og plejede ham indtil hans mor vendte tilbage. ”Faderen har en stor rolle i at tage sig af de unge, ” siger Songasen. ”De første seks uger tager mor det meste af sin tid med hvalpene, men når de begynder at løbe rundt og forlade hulen, giver faren en betydelig rolle i at skaffe mad til hvalpene og beskytte dem.”
Foto af Lisa Ware, Smithsonian Conservation BIological Institute
Disse fire små furballs er gode nyheder for den bemande ulvebestand: der er kun ca. 20.000 af dem tilbage i naturen, og deres naturlige levesteder skrumper ned på grund af menneskelig indgreb i Argentina, Bolivia, Brasilien, Paraguay og Peru. Ifølge Songsasen er 80 procent af deres levesteder allerede blevet konverteret til landbrugsjord, og kun 5 procent af det resterende område er beskyttet. Dette efterlader ulve meget sårbare over for konflikter med landmænd og andre mennesker i området.
Foto af Lisa Ware, Smithsonian Biology Conservation Institute
Ud af de fire avlspar på SCBI er dette den første, der med succes producerer et kuld. I øjeblikket er avlsvanens avlsvaner noget af et mysterium for forskere. SCBI arbejder i samarbejde med 18 andre institutioner, der undersøger effekten af plantebaserede diæter på ulvenes reproduktionshastighed. ”I de sidste to år har vi haft unge ulve, der dør af tarmsygdomme. Lige nu ved vi ikke, hvad den optimale diæt er. Denne art har meget følsomme fordøjelseskanaler, og det kan være en anden grund til, at de har reproduktionsproblemer, ”siger Songasen. Disse fire hvalpe bringer SCBIs befolkning op til 12; du kan se to af dem i Zoo i Cheetah Conservation Station.
I mellemtiden skal du tage lidt tid ud af din eftermiddag til at skrige over de netop frigivne ulvevalpfotos.
