Regn, sne og andre former for nedbør er en vigtig del af verdens økosystemer og en livgivende vandkilde for mennesker. Så vigtig som nedbør er, at det at lære ind og outs i vandcyklus kan blive trættende for studerende i skolen. Det vil sige, medmindre et team af kreative sind mødes for at skabe en manga-tegneserie i japansk stil, der fortæller historien i stedet.
For at studere den våde nedbørsverden lancerede NASA og det japanske luftfartsudforskningsagentur Global Precipitation Measurement (GPM) satellitmission i 2014. Satellitmissionen stråler globale skøn over regn og sne tilbage til Jorden hver tredje time.
For at lære børnene om denne mission holdt agenturerne GPM Anime Challenge i 2013, der bad kunstnere på 13 år og ældre fra hele verden om at komme med karakterer, der kunne fortælle GPM-historien. De to vindere var Yuki Kiriga og Sabrynne Buchholz.
Buchholz, der var 14 på det tidspunkt, kom med en personificering af vand og nedbør ved navn Mizu-chan (Mizu betyder vand på japansk), der bærer en blå kjole med ringede skyer. Kiriga, en tegneserieskribent og illustratør, der arbejder for japanske forlagsvirksomheder, kom med en personificering af selve satellitten, GPM, der kører på en rumfartøjslignende platform.
Efter den lange ventetid offentliggøres tegneserien baseret på disse vindende indsendelser endelig. Historien forklarer GPM-mission og -mål, skriver Rani Gran i en NASA-pressemeddelelse, men det er også sjovt. Det fulde nummer af Raindrop Tales: GPM Meets Mizu-Chan, er tilgængelig online.
Dorian Janney, en uddannelses- og kommunikationsspecialist med GPM, tænkte først på kraften i tegneserier, da hun var gymnasielærer. Hun bemærkede studerende i sine klasser, der tegner karakterer i mangastil og indså, at interessen muligvis er en måde at oprette forbindelse til unge mennesker på.
Andre videnskabsformidlere har indset det samme. National Institute of Standards and Technology har en tegneserieserie, der følger SI Superhelter, der holder verdens målesystemer fri for påvirkninger fra skurke som den "uærlige større usikkerhed." Online-tegneserier om videnskab og matematik er meget populære. Der er også Manga-guiden til relativitet og mange flere videnskabsbaserede historier, som tegneseriefans kan læse.
GPM-teamet arbejdede hårdt for at skabe en spændende historie og trak illustratøren Aja Moore dygtighed til. Hendes forståelse af den tekniske detalje ved satellitter og rumfartøjer hjalp med at bringe deres historie til live. Yderligere uddannelsesmateriale giver mere information om satellitterne involveret i missionen og hjælper med at definere de videnskabelige udtryk, der bruges i tegneserien.
Lærere, der har set tegneserien, er allerede begejstrede for det. "Det var et stort hit!" siger Beth Williams fra Prendergast Elementary School i Ansonia, Connecticut, i pressemeddelelsen. Hendes studerende i 4. klasse læste det sammen som en fremskrivning på deres klassiske tavle. ”Vi læste den en gang for indhold og derefter igen for at undersøge tegningerne. Vi talte om forbindelsen med Japan, og de elskede kunstneriet.”
