På ethvert givet øjeblik flyver mere end 7.000 fly over USA - men kun et af dem kan være Air Force One. Nu rapporterer Peter Baker for The New York Times, at øverstbefalets personlige jet skal komme til at være en stor makeover.
Skønt "Air Force One" -kaldetegnet kunne anvendes på ethvert flyvåben, der bærer præsidenten, er udtrykket traditionelt blevet brugt til en bestemt, officiel flyflåde. Og hvad en flåde er det: præsidenten, pressekorpset, personale, rådgivere og gæster nyder 4.000 kvadratmeter gulvplads på tre niveauer med nok mad til 100 mennesker.
Der er kun et stort problem, rapporterer Baker: De aktuelle fly har brug for en masse opgraderinger. "Du kan hænge nye motorer på det, du kan proppe alle mulige nye teknologier på det, men det er stadig et meget gammelt fly." Joseph W. Hagin, vicestabschef under præsident George W. Bush, fortæller Baker. Det skyldes, at den nuværende flåde ikke er blevet erstattet siden 1990; de fleste fly af denne model er siden blevet skrotet.
Så det er tid til en ny æra. Reuters 'Andrea Shalal og Alwyn Scott rapporterer, at luftforsvaret valgte Boeing 747-8 til sin nye flåde. Den kommercielle model kan prale af "mere støjsvage, mere brændstofeffektive" motorer, LED-belysning og masser af frynsegoder - men naturligvis vil præsidentens fly være meget mere imponerende. "Bygget på rammen af en Boeing 747-8, " skriver Baker, "den vil være større, mere kraftfuld, i stand til at flyve længere og langt mere avanceret teknologisk."
Den nye flåde vil være kostbar - Luftforsvaret anmodede om 3 milliarder dollars i løbet af de næste fem år - men vil først være tilgængelig før 2023. I mellemtiden er præsident Obama langt fra den eneste person, der flyver med ekstra, ekstra benrum. En anonym køber købte for nylig en 4.786 kvadratmeter "VIP" -version af Boeing 747-8, mens prins Walid bin Talal fra Saudi-Arabien angiveligt jetfly i en tilpasset Airbus med 6.400 kvadratmeter luksus under flyvningen.
