Hun fejer ind med regalsk værdighed, selve billedet af en diva, hendes overdådige sorte kjole, der forsigtigt kærtegner scenegulvet, hendes korte, lyse blonde hår og slanke figur gør et anholdende syn.
Mariza, den internationalt kendte portugisiske sanger, er i John F. Kennedy Center for Performing Arts i Washington, DC, og fængslede endnu et publikum med de spøgelseslyde lyd fra fado - musikken kaldet Portugals sjæl og ofte sammenlignet med amerikansk blues. Når hendes stemme fylder salen - skiftevis hviskende og råbende, jubel og klagende - bekræfter det vildt modtagelige publikum hendes stigende ry som den nye dronning af fado og genrenes stigende verdensappel.
Fado's rødder, portugisisk for skæbne eller skæbne, er et mysterium. Men musikologer ser det som et amalgam af kulturer, især afrikanske og brasilianske, stammende fra Portugals maritime og koloniale fortid, kombineret med dens mundtlige poesietradition og muligvis en vis berber-arabisk indflydelse fra den lange mauriske tilstedeværelse, der spænder den 8. gennem den 13. århundreder.
I betragtning af historien virker Mariza unikt egnet til at udføre den. Født i Mozambique, mens det stadig var en portugisisk koloni, af en afrikansk mor og en portugisisk far, voksede hun op i Mouraria, det gamle mauriske distrikt i Lissabon, og begyndte at synge fado i sine forældres taverna, da hun kun var fem år.
”Jeg voksede op omgivet af fado, ” siger hun. "Det er mere end musik, det er mit liv. Det er sådan, jeg kan forklare, hvad jeg føler om min verden, min by, mit land, min generation og vores fremtid."
Mariza får et ry som den nye dronning af fado. (Hans Speekenbrink) 
”Jeg voksede op omgivet af fado, ” siger Mariza. "Det er mere end musik, det er mit liv." (Joke Schot) 
Amália Rodrigues, født i 1920 også i Alfama, er det ubestridte ikon for fado. (Med tilladelse fra moderne portugisisk kultur, Instituto Camàµes) 
Da Rodrigues døde i 1999, erklærede Lissabon tre dage med national sorg; et år senere blev hendes rester flyttet til National Pantheon, hvilestedet for de kongelige, præsidenter og fremragende kulturpersoner. (Med tilladelse fra moderne portugisisk kultur, Instituto Camàµes) I det 19. århundrede blev fado populær blandt de fattige i Lissabon. Det blev sunget i barer, baggader og bordeller. "Fado var vores avis, " siger Mariza, "fordi det kom fra sejlere og arbejdspladser, og folk vidste ikke, hvordan de skulle læse."
Betragtes som ubestridelig af middelklassen og overklassen, blev det nationalt kendt gennem en tragisk kærlighedsaffære. Maria Severa, en fadosanger fra 1800-tallet fra Lissabon-distriktet Alfama, havde en lidenskabelig forbindelse med en adelsmand, Conde de Vimioso. Forholdet endte dårligt, hvor Severa døde i en alder af 26, enten af selvmord eller tuberkulose. Men skandalen øgede fados appel, hvilket førte til udgivelsen af dets første noder.
Fadistas, som fado sangere er kendt, bærer ofte et sort sorgssjal, som Severa gjorde efter hendes hjertesorg. Hendes historie markerer fados forbindelse med saudade, "en følelse af længsel eller nostalgi, " siger Manuel Pereira, kulturelrådgiver for den portugisiske ambassade i Washington, "som du måske ikke engang kan definere, at gå glip af dit hjem, folk eller en mistet kærlighed — Altid med tragedie vedhæftet. "
Indtil begyndelsen af det 20. århundrede var fado domænet for det meste af Lissabon og Coimbra, en by med et fremtrædende universitet, hvis genre er mere tilbageholdende og sunget primært af mænd.
Det tog en anden kvinde fra den forkerte side af sporene for at gøre det til et nationalt og et internationalt fænomen. Amália Rodrigues, født i 1920 også i Alfama, er det ubestridte ikon for fado. Gennem optagelser, film og optrædener rundt om i verden gjorde hendes lidenskabelige stemme fado (hun kaldte det "et klage, der er evigt") synonymt med Portugal, og gav det et unikt sted i sine landes hjerter. Da hun døde i 1999, erklærede Lissabon tre dage med national sorg; et år senere blev hendes rester flyttet til National Pantheon, hvilestedet for de kongelige, præsidenter og fremragende kulturpersoner.
Mariza optræder "Barco Negro" under en 2003-koncert i LondonI nogle af Rodrigues 'år med stjernestatus oplevede fado selv en periode med utilfredshed. Længe-diktator António de Oliveira Salazar, mistænksom over for fadistas, forsøgte først at få dem censureret, og lancerede derefter en kampagne for at gøre fado til et instrument for hans regime, og brugte det til at skubbe til hans dagsorden. Resultatet var, at mange portugisiske vendte sig fra fado og identificerede det med fascisme.
Det tog adskillige år efter regimets fald for den sjæle musik igen at stige i respekt for sine landsmænd. I de sidste 20 år genoplivede en ny generation af fadistaer den og gjorde det igen til en del af det nationale stof, samtidig med at det tilpassede deres egne oplevelser.
"Samtidig med at jeg respekterer fados traditioner, " siger Mariza, "synger jeg mere og mere med de påvirkninger, jeg har fået - rejser, lytter til anden musik - og det påvirker min præstation." Foruden den traditionelle 12-strengs guitar ( guitarra Portuguesa ) og bas og akustiske guitarer inkluderer hun ofte trompeter, celloer og afrikanske trommer. Hun har forgrenet sig til andre musikalske former, herunder amerikansk blues ("De undersøger også livets følelser, " siger hun) og har sunget med så luminarier som Sting og Peter Gabriel.
Men for hendes landsmænd er det den gamle fado, der betyder noget. Når han så hende i Kennedy Center, følte Manuel Pereira en bølge af saudade . "For mig og andre portugisiske mennesker i udlandet, når vi hører fado, er det en stor følelse, " siger han. "Det bevæger os."
Dina Modianot-Fox skrev om tilbagevenden af havn til Smithsonian.com tidligere denne måned .
