I USA sidder den lave ficus roligt i hjørnerne af vores hjem og kontorer og leverer lidt tiltrængt grønt og ilt til vores indendørs rum. Men i den nordøstlige indiske delstat Meghalaya, hvor Ficus elastica er store, indfødte udetræer, der bor i nærheden af vand, har lokalbefolkningen brugt ficusens rødder som broer i generationer.
Dette er dog ikke træer, der er faldet naturligt over vandløb, som ofte bruges som broer andre steder. I stedet træner folket træernes rødder til at vokse over vandløbene, og leder dem over en periode på 20 år eller så ind i stier og gelændere, indtil de har en bro, der er stærk nok til at transportere mange mennesker på én gang. Og efterhånden som træet vokser, gør broen også styrke med tiden, som magasinet Geografisk bemærkede tidligere i år:
Når rødderne er blevet trænet på tværs af strømmen, forankres de i jorden på den modsatte bred, hvilket giver grundlaget for en levende bro. Normalt er flere rødder skruet sammen for styrke, mens andre giver gelændere og understøtninger til længere spænd. Flade sten fra vandløbet bruges til at udfylde huller i brogulvet, og med tiden er disse indhyllet af træagtig vækst og bliver en del af selve broens stof.
En rodbro tager omkring 20 år at blive fuldt funktionsdygtig. Når den først er færdig, vil den sandsynligvis vare i flere hundrede år, og i modsætning til dens ikke-levende kolleger vil den faktisk stige i styrke med alderen.
Broerne, der er kendt på Khasi-sproget som jingkieng deingjri ('broen på gummitræet'), kan være mellem 10 og 30 meters spændvidde. I modsætning til de fleste kunstige strukturer er de i stand til at modstå det høje niveau af jorderosion, der er forårsaget af monsunregn, og er levende materiale snarere end død træ er de modstandsdygtige over termitterne.
Der er endda en dobbeltdækkerbro, der angiveligt er i stand til at håndtere vægten af 50 personer ad gangen.
